Come i giochi generati dall'intelligenza artificiale potrebbero avere un impatto sull'industria del gaming

L'intelligenza artificiale (IA) è diventata una tecnologia dominante in molti settori e ambiti, con un numero sempre maggiore di strumenti di IA condivisi costantemente sui social media e persino nei notiziari tradizionali. Sembra che l'IA avrà un impatto su ogni aspetto della vita moderna, compresi i videogiochi.

Come l'intelligenza artificiale può rendere i videogiochi partecipativi

Un cambiamento epocale si è già verificato: la democratizzazione del gioco. Dalla fine degli anni 2000, l'accesso agli strumenti di sviluppo di videogiochi è diventato molto più semplice; il rilascio di software come Unreal Engine 4 , Game Maker e Unity ha permesso a chiunque di sviluppare un videogioco valido e coinvolgente. Successivamente, con l'avvento di Steam Greenlight e del suo successore, Steam Direct , è diventato improvvisamente possibile per chiunque utilizzare la più grande piattaforma di distribuzione digitale disponibile, pagando una quota una tantum relativamente bassa, per promuovere i propri prodotti.

La democratizzazione dei videogiochi è facilmente riscontrabile nella crescita esponenziale del numero di titoli pubblicati sulla piattaforma Steam. Secondo SteamDB , tra il lancio di Greenlight nel 2012 e oggi, il numero di giochi pubblicati su Steam ogni anno è passato da 301 a 12784 nel 2022. Si tratta di un incremento di oltre il 4200% in un solo decennio, che supera di gran lunga l'aumento di circa il 300% del fatturato dell'industria videoludica, attribuito da Statistica nello stesso periodo.

Si può affermare con certezza che questo aumento del numero di giochi pubblicati sia positivo, perché offre una maggiore varietà di esperienze di gioco. Più persone che mai sviluppano videogiochi, offrendo prospettive e modalità di gioco uniche che non avremmo avuto l'opportunità di sperimentare se l'industria videoludica fosse rimasta com'era negli anni '90 e nei primi anni 2000. È logico affermare che l'intelligenza artificiale non farà che amplificare questo effetto.

Creare giochi con l'aiuto dell'intelligenza artificiale

Se avete avuto la fortuna di seguire gli eventi del Google I/O, saprete che gli strumenti di intelligenza artificiale sono attualmente la tecnologia più in voga. Esempi come Gemini e ChatGTP dimostrano che l'IA può essere d'aiuto a chiunque, da scrittori e artisti a programmatori e designer. È quasi certo che il futuro dell'IA nella progettazione di videogiochi si concretizzerà in strumenti di assistenza integrati nelle app, in grado di supportare gli sviluppatori in ambiti a loro meno familiari.

Immaginate un programmatore capo che si avvale di un assistente AI per assisterlo nella progettazione, o uno scrittore e un artista che riceve supporto da un assistente AI integrato per risolvere una complessa sfida di programmazione con cui potrebbero avere difficoltà. Questo potrebbe tradursi in più esperienze di autori reali, simili al lavoro di Toby Fox o Lucas Pope, oltre a ridurre le barriere d'ingresso per progetti creati dai fan, come traduzioni e continuazioni non ufficiali di franchise ormai scomparsi.

Naturalmente, tutto ciò presuppone che sia stato risolto il problema dell'intelligenza artificiale addestrata a svolgere il lavoro dei creatori inavvertitamente e senza le necessarie autorizzazioni. Attualmente, i due maggiori ostacoli all'uso diffuso di questa tecnologia sono legati all'immagine pubblica e alla legittimità. Attualmente, la maggior parte delle intelligenze artificiali è addestrata a funzionare senza il permesso del creatore originale e, per questo motivo, gran parte del lavoro basato sull'intelligenza artificiale non è ben accolto online.

In che modo l'intelligenza artificiale può aumentare la saturazione dei videogiochi?

Se è vero che l'intelligenza artificiale aiuterà più persone a sviluppare videogiochi, potrebbe anche portare alla saturazione del mercato, un problema che in passato ha afflitto l'industria videoludica. Con l'IA, sarà più facile per gli sviluppatori meno esperti produrre giochi di bassa qualità e a basso prezzo, con l'obiettivo di truffare i consumatori. Questo problema si è già verificato negli anni passati: nel 2017, Valve ha rimosso 173 giochi dal suo store, come riportato da Gamesindustry.biz.

Gli strumenti di intelligenza artificiale possono rendere questi giochi più facili da produrre e più difficili da rilevare, poiché i contenuti generati dall'intelligenza artificiale possono apparire almeno marginalmente diversi dai pacchetti di risorse pre-acquistati attualmente in uso. Se a ciò si aggiunge il desiderio di persone giovani e inesperte di sviluppare un gioco perché ne sono orgogliose, non è difficile capire perché l'introduzione di strumenti di intelligenza artificiale possa rendere alcune persone nervose.

Un'altra esplosione per i giochi

L'intelligenza artificiale potrebbe innescare una nuova esplosione nel numero di giochi pubblicati. Questo potrebbe finalmente costringere Valve a imporre dei controlli di qualità sui giochi disponibili su Steam. Il timore è che, se il mercato venisse inondato di contenuti basati sull'IA, le persone perderebbero fiducia nelle istituzioni del settore, portando a un collasso simile a quello avvenuto all'inizio degli anni '80. Una delle cause principali di quel collasso, citata da pubblicazioni come Computer History , fu proprio la pubblicazione di un numero enorme di giochi di bassa qualità senza alcuna guida per i consumatori.

L'ultima grande sfida della progettazione di videogiochi assistita dall'intelligenza artificiale è come renderla legale. Come accennato in precedenza, le opere d'arte generate dall'intelligenza artificiale non sono attualmente accettate dal grande pubblico, soprattutto negli ambienti online. Considerando che il gaming è un settore incentrato su Internet, gli ostacoli potrebbero essere maggiori qui che altrove e molti giocatori potrebbero considerare la decisione di evitare i giochi basati sull'intelligenza artificiale come un'importante decisione etica.

L'industria dei videogiochi ha bisogno di una forte guida sull'intelligenza artificiale

Anche se abbiamo parlato a lungo sia dei potenziali pro che dei contro del futuro del game design assistito dall'IA, vale la pena ricordare che tutti questi potenziali problemi possono e devono contare. Se Valve e altri importanti rivenditori digitali desiderano evitare il ripetersi di incidenti di gioco passati, sarebbe certamente saggio provare a mettere in atto alcune delle linee guida di controllo della qualità più rigorose del settore.

Limitare il numero di giochi che un'azienda può rilasciare senza un permesso speciale sarebbe un buon inizio. Limiterebbe il numero di giochi che un arretrato può rilasciare a un editore, ma un rilascio straordinario di un intero gruppo di arretrati nel corso di pochi giorni sembra un piccolo prezzo da pagare per mantenere in salute il settore.

Inoltre, l'industria del gioco d'azzardo non dovrebbe aspettare che il governo imponga una legge. I codici e gli standard autoimposti sono una parte importante di qualsiasi settore, dalla Comics Code Authority all'ESRB; Queste politiche di autoregolamentazione sono una parte importante di un settore sano. Le persone che ricoprono posizioni di potere all'interno del settore devono iniziare a riflettere su come limitare il potere dell'intelligenza artificiale sull'espressione creativa umana, ora e non più tardi.

L'intelligenza artificiale potrebbe essere il futuro dei videogiochi?

Con l'intelligenza artificiale che inizia a infiltrarsi nei settori Plus e Plus, non c'è dubbio che la troveremo nei nostri giochi in un futuro non troppo lontano. Se questo sia un bene o un male è oggetto di dibattito, ma abbiamo identificato alcuni dei principali impatti che l'IA potrebbe avere.

Ma l'intelligenza artificiale potrebbe rappresentare il futuro del gaming, lasciando ai creatori umani pochi ruoli? Ci auguriamo che non sia così e che l'intelligenza artificiale possa fungere da strumento ben organizzato per gli sviluppatori e non da loro sostituto.