Soffrite di "psicosi da IA"? Gli esperti di salute mentale spiegano la verità e sfatano il termine fuorviante.

Scrivo di intelligenza artificiale da oltre un anno. In questo periodo, molti mi hanno confidato di credere che i loro capi, colleghi, partner e parenti possano soffrire di quella che definiscono "psicosi da IA" – alcuni hanno persino ammesso di averla sperimentata personalmente.

Ma ogni volta che sento l'espressione "psicosi da IA", provo un senso di disagio. Perché la psicosi, almeno secondo la mia limitata conoscenza della terminologia in ambito di salute mentale, è una condizione molto seria che richiede diagnosi e trattamento da parte di professionisti. È davvero appropriato associare la parola "intelligenza artificiale" a questo termine e usare "psicosi da IA" come etichetta per chiunque sembri fare eccessivo affidamento sull'intelligenza artificiale?

Al contempo, si è registrato un numero crescente di segnalazioni di persone che hanno sofferto di gravi crisi di salute mentale a seguito di interazioni prolungate con i chatbot. Alcuni di questi casi hanno portato alla necessità di cure specialistiche , alla commissione di reati e persino alla morte.

Quindi, sebbene il termine "psicosi da IA" possa sembrare abusato e semplicistico in alcuni contesti, è chiaro che abbiamo bisogno di un dibattito più approfondito sugli effetti dell'IA sulla salute mentale. Per questo motivo ho chiesto a diversi esperti specializzati in interventi per la salute mentale la loro opinione su questo termine e su come identificare e trattare l'uso malsano dell'IA. A quanto pare, non sono il solo a nutrire queste preoccupazioni.

La “psicosi da intelligenza artificiale” è una diagnosi specifica?

Genevieve Bartoski, psicologa e consulente sui rischi legati all'IA presso Unicorn Intelligence Tech Partners , afferma: "Penso che sia un buon punto di partenza e utile per orientare il trattamento in base ai sintomi e ai fenomeni clinici. Ma non è una diagnosi che aggiungerei alla cartella clinica."

Bartoski aggiunge che non è riconosciuta nei manuali diagnostici più recenti utilizzati dai medici, come il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione, revisione del testo (DSM-5TR) o la Classificazione internazionale delle malattie (ICD).

Bartoski spiega che esistono comportamenti ed esperienze specifici indicativi di psicosi, tra cui allucinazioni o deliri e pensiero o comportamento disorganizzati. Spesso sono presenti anche segni di isolamento sociale, scarsa concentrazione e calo delle prestazioni. Tuttavia, ritiene che il pensiero delirante sia l'esperienza più significativa quando si discute dell'uso dell'intelligenza artificiale.

Bartoski afferma: "Le allucinazioni sono convinzioni che non cambiano nonostante l'esistenza di prove che le contraddicono. Quando una persona ha un pensiero delirante, può filtrare le prove, per così dire. Cercherà elementi che confermino le sue allucinazioni e ignorerà le prove che le contraddicono."

Molti dei casi descritti dai media come "psicosi da IA" sembrano ruotare attorno a deliri. In alcuni dei titoli che ho raccolto, ci sono esempi di persone che presumibilmente credono che l'IA sia cosciente , che l'IA le aiuterà a fare soldi , che l' IA sia una guida spirituale e che i robot stiano prendendo il sopravvento sul mondo.

Jeff Clark, psichiatra specializzato in adulti e dipendenze presso High Performance Mental Health , afferma che potrebbero esserci tre fenomeni distinti in atto, che tendiamo a raggruppare sotto l'ombrello della psicosi da intelligenza artificiale.

Vale la pena notare che alcune persone usano questo termine per descrivere l'intenso entusiasmo che molti sviluppatori provano per l'intelligenza artificiale. Si ritrovano ad automatizzare nuove attività, a implementare un gran numero di agenti e a consumare centinaia di milioni o addirittura miliardi di token.

Si ritiene che il meccanismo alla base di questo entusiasmo sia il rinforzo. Spiega: "I risultati che ottengono dai modelli e dagli agenti di intelligenza artificiale sono talmente basati sul rinforzo che si ritrovano ossessionati dal loro lavoro, spesso sacrificando il sonno e la cura di sé per aumentare la produttività".

Questo concetto di "rinforzo intermittente" è ciò che, secondo i ricercatori, rende i social media così coinvolgenti. Non sappiamo cosa ci aspetta quando sblocchiamo i nostri telefoni. Clarke suggerisce che qualcosa di simile accada anche in questo caso: "Ogni input in LLM è come una slot machine. Alcune risposte sono potenti e profonde, mentre la maggior parte è modesta o addirittura imprecisa. Questo meccanismo, il rinforzo intermittente, innesca una risposta insolita nel nostro cervello".

Spiega inoltre che questo tipo di entusiasmo è comune in certi ambienti. Osserva che "la maggior parte dei casi di 'isteria da IA' si allinea con le norme subculturali della Silicon Valley". Aggiunge: "Queste includono la convinzione di una superintelligenza in rapido avvicinamento , nuovi obiettivi nello sviluppo del software, l'entusiasmo per gli impressionanti risultati ottenuti dagli ingegneri dell'IA e la possibilità che l'IA crei una 'sottoclasse permanente'". Afferma che strumenti come OpenClaw, in grado di automatizzare tutti gli aspetti della vita digitale di una persona, potrebbero alimentare ulteriormente questo fervore.

Secondo Clark, una seconda manifestazione della psicosi da IA ​​si verifica quando le persone attribuiscono erroneamente una personalità all'intelligenza artificiale. Ciò significa che percepiscono il chatbot come un'entità dotata di sentimenti, valori, coscienza e diritto all'esistenza. Clark aggiunge: "Questo spesso si traduce in qualcosa di simile a una relazione, ma che va ben oltre una semplice conversazione con un chatbot".

Abbiamo fornito esempi di questo tipo di ragionamento, tra cui la storia di Mimi che si è innamorata di ChatGPT e l'esperienza di Richard Dawkins con Claude che lo ha portato a credere che fosse cosciente. Puoi leggere di più su questi modelli nel nostro articolo: Ho testato ChatGPT, Claude e Gemini con una bozza: uno di loro è il migliore come coach di scrittura.

Clark afferma che questo diventa un problema quando le persone trascurano altri aspetti importanti della loro vita. Spiega: "Queste relazioni diventano un grosso problema quando le persone danno priorità alla relazione rispetto ai legami umani, o quando si affidano completamente al robot per pensare".

La terza categoria comprende persone che soffrono già di un disturbo psicotico e che, in seguito all'utilizzo del LLM, manifestano nuove allucinazioni. Jeff afferma: "È a questo che i clinici si riferiscono spesso quando parlano di psicosi da IA. In molti di questi casi, le persone credono sinceramente che l'entità che trovano nel LLM sia reale e non riescono a immaginare alternative."

Mi interessava sapere se anche Bartoski ritenesse che alcune persone fossero più vulnerabili. Lei ha risposto: "Sì, credo che ci siano persone più vulnerabili a questo. Se qualcuno ha già dei pensieri deliranti, ma non sono ancora degenerati al punto da compromettere le prestazioni, allora potrebbe essere più vulnerabile."

Ma questo non significa che solo chi ha una storia di malattie mentali sia a rischio. Bartoski afferma: "Le persone che si sentono sole, isolate o socialmente ritirate sono più vulnerabili. Gli esseri umani sono per natura esseri sociali. E quando la vita reale non soddisfa questo bisogno, si crea un enorme vuoto che un chatbot può colmare".

L'ipotesi di Bartowski, secondo cui i chatbot colmano un vuoto o soddisfano un bisogno nella vita di qualcuno, solleva una delle mie maggiori preoccupazioni. Si tratta di un difetto di progettazione? I chatbot sono forse concepiti in modo dannoso, al punto da alimentare attivamente le allucinazioni?

L'importanza di come viene costruita l'intelligenza artificiale

Durante le mie ricerche su questo argomento, ho trovato diverse opinioni di ricercatori che indicano come la psicosi mediatica non sia un fenomeno nuovo e che le persone integrino da tempo libri, film e tecnologia nei loro pensieri deliranti. Tuttavia, tutti gli esperti con cui ho parlato hanno sottolineato che non possiamo ignorare le scelte di progettazione implicate nella creazione dei chatbot.

Bartoski spiega che "le piattaforme di intelligenza artificiale sono progettate per aumentare il coinvolgimento degli utenti e molte di esse si basano sul principio della psicologia rogeriana del rinforzo positivo incondizionato". Aggiunge che ciò è particolarmente preoccupante se una persona soffre di un certo grado di pensiero delirante prima di utilizzare l'IA.

Bartoski afferma: "In questo caso, potrebbero iniziare a pensare che il chatbot sia l'unica 'persona' che li capisce. E se le persone che li circondano si oppongono al loro pensiero delirante, mentre il chatbot lo rafforza, i deliri diventeranno più forti."

Sappiamo già che il modo in cui i chatbot possono rafforzare le convinzioni di una persona è problematico. Nel 2025, sono emersi diversi problemi in concomitanza con l'interruzione del servizio di ChatGPT-4o . Gli utenti di questi assistenti virtuali basati sull'IA sono rimasti profondamente turbati dalla perdita delle personalità con cui sentivano di aver instaurato un legame. Ma, a posteriori, sembra che proprio le qualità che rendevano questi assistenti virtuali così reali e intensi possano aver alimentato illusioni in altri.

In quel periodo, OpenAI ha risposto collaborando con esperti di salute mentale "per aiutare ChatGPT a riconoscere in modo più affidabile i segnali di disagio, a rispondere in modo ponderato e a indirizzare le persone verso un supporto concreto".

Ho parlato anche con Nathaniel Nevidall, coach professionista certificato ICF, specialista certificato in neurocambiamento e consulente pastorale. Mi ha detto che trova problematico il termine "psicosi da IA" perché sposta la colpa dalle aziende tecnologiche. "Se una macchina 'causa psicosi', sembra un fenomeno naturale", afferma. "Ma se un prodotto rafforza le convinzioni distorte di una persona vulnerabile per sei ore a notte, questo è il risultato della progettazione, e i risultati della progettazione hanno le loro conseguenze".

Nivedal è anche il fondatore di Sovereign Sanctuary , una piattaforma di formazione e benessere basata sull'intelligenza artificiale, e sta lavorando alla creazione di una piattaforma da zero che affronti molti dei problemi apparentemente intrinseci agli attuali chatbot. Crede che, sebbene siamo ancora nelle fasi iniziali della comprensione di ciò che causa la "psicosi da IA", le aziende tecnologiche debbano comunque apportare dei cambiamenti.

Afferma: "Gli sviluppatori non dovrebbero aspettare la prova di un problema per agire". Aggiunge: "La sola amplificazione, supportata da casi studio, rappresenta già un problema di progettazione che richiede un intervento ingegneristico per essere risolto. Non c'è bisogno di eseguire un'autopsia per installare rilevatori di fumo".

Come possiamo definire, invece, l'uso improprio dell'intelligenza artificiale?

Bartoski afferma che abbiamo decisamente bisogno di un modo migliore per parlare del pensiero illusorio che può essere alimentato dall'uso dell'intelligenza artificiale.

Lei afferma: "Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5TR) contiene diversi tipi di deliri, tra cui deliri di grandezza e paranoici. Forse possiamo considerarli come deliri paranoici di tipo AI, o deliri di persecuzione di tipo AI. Bisogna vederli come un sintomo, non come un disturbo."

Nevidal propone un approccio simile. "Non abbiamo bisogno di una nuova diagnosi", afferma. "Abbiamo bisogno di una rappresentazione grafica onesta di uno schema già esistente". Suggerisce che esistano già trattamenti per schemi comportamentali di base, come il disturbo ossessivo-compulsivo o il pensiero delirante. In questo modo, potremmo registrare l'uso eccessivo dei chatbot come fattore contribuente e limitante all'interno delle categorie esistenti. "Questo permette alle persone di rimanere in contatto con i trattamenti già disponibili, anziché con una nuova etichetta che non offre alcun trattamento".

In definitiva, tutti gli esperti con cui ho parlato ritengono che questo termine sia imperfetto e speriamo di trovare presto un modo migliore per parlare di ciò che sta accadendo.

Ma abbiamo anche bisogno di prove più solide su cosa sia effettivamente utile. Ciò potrebbe significare un mix di interventi, che vanno dal supporto clinico e dall'educazione a metodi pratici per aiutare le persone a riconoscere quando il loro utilizzo dell'IA diventa dannoso.

Forse, l'aspetto più importante è che si devono tenere conversazioni a porte chiuse all'interno delle aziende tecnologiche su come la progettazione dei loro chatbot potrebbe aggravare questi problemi e su cosa dovrebbero fare urgentemente per ridurre i rischi.

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