Rivian è più un'azienda tecnologica che un'azienda automobilistica, e questo è un bene.

Il mondo dell'automotive è attualmente nettamente diviso. Da una parte ci sono le case automobilistiche tradizionali, quelle che conosciamo e amiamo, e dall'altra ci sono le startup che realizzano tipologie di automobili completamente nuove. Tesla è stata la prima di questa nuova generazione di aziende automobilistiche e, a quanto pare, non è più una startup. Ma negli ultimi dieci anni circa sono nate altre aziende, come Lucid, che produce auto elettriche extra lusso, e ovviamente Rivian, che si è affermata come leader per coloro che desiderano un'auto elettrica più potente.

Di recente ho avuto l'opportunità di visitare la sede centrale della Rivian a Palo Alto e una cosa mi è diventata chiara. Il divario tra le case automobilistiche tradizionali e le nuove startup è molto più profondo della semplice data di fondazione. Aziende come Rivian sono in realtà aziende tecnologiche che costruiscono computer di alta qualità dotati semplicemente di ruote.

Potrebbe sembrare un termine dispregiativo, ma non lo è. Nonostante tutti i problemi che i computer devono affrontare e tutti i rischi che comporta portare tali problemi in un ambiente delicato come le automobili, è chiaro che i computer sono il futuro del trasporto personale e, finché le case automobilistiche tradizionali non smetteranno di pensare alle proprie auto semplicemente come automobili e non inizieranno a vederle come computer, continueranno a rimanere indietro rispetto ai nuovi arrivati ​​nel settore.

Computer...ma non molti

I veicoli di prima generazione di Rivian sono stati ampiamente elogiati per la loro qualità e le loro prestazioni, ma all'inizio di quest'anno l'azienda è passata all'architettura di seconda generazione. Il fulcro di questo cambiamento? Più funzionalità e un software più intelligente. Si potrebbe pensare che ciò richieda più computer sotto il cofano, ma Rivian è riuscita a ridurne significativamente il numero. Mentre la piattaforma di prima generazione era composta da 17 centraline elettroniche (ECU), i modelli di seconda generazione ne hanno solo sette.

La chiave di questo cambiamento risiede nel passaggio a un'architettura orientata alle zone, anziché a un'architettura basata sui domini. L'idea generale è che, invece di affidare le diverse funzioni dell'auto a diverse centraline elettroniche (ECU), diverse aree dell'auto siano gestite da diverse ECU. Tre delle sette ECU presenti negli attuali veicoli Rivian sono basate su zone: la Zona Ovest, la Zona Est e la Zona Sud. Queste ECU gestiscono tutte le funzioni di base dell'auto, mentre le altre quattro si occupano di compiti più critici, come l'infotainment e la guida autonoma.

Ciò comporta alcuni miglioramenti importanti. Innanzitutto, l'architettura orientata all'area fa sì che non sia necessario far passare cavi avanti e indietro tra tutte le diverse unità di controllo elettronico, e Rivian afferma di essere riuscita a ridurre il cablaggio nei suoi veicoli di seconda generazione di ben 1.6 miglia e 44 libbre. La differenza è evidente dal vivo: ci sono semplicemente molti meno fili sparsi lungo il telaio dell'auto. Inoltre, meno cavi e computer significano meno punti di guasto, il che è sempre un vantaggio.

Naturalmente anche i computer presenti nelle auto sono più potenti. Rivian si rifornisce di chip sia da Rivian che da Qualcomm per vari aspetti dei suoi veicoli, con l'obiettivo di avere un software reattivo ora e abbastanza spazio per software reattivo negli anni a venire.

Un programma in una scatola elegante

Alla conferenza All Things D del 2010 , Steve Jobs spiegò che Apple è fondamentalmente un'azienda di software e che, sebbene confezioni i suoi software in modo impeccabile, i suoi prodotti di maggior successo sono ottenuti grazie al software stesso. Probabilmente, Rivian, come altri produttori moderni di veicoli elettrici, sta facendo la stessa cosa.

Naturalmente le auto moderne sono un po' più complicate di così. Tuttavia, il software non riesce a fornire al Rivian R1T a tre motori 850 cavalli. Tuttavia, è difficile immaginare che Toyota possa offrire la stessa esperienza di Rivian, anche se presentasse esattamente lo stesso design e avesse lo stesso gruppo propulsore.

Per chiarire, il software di un'auto come la R1S o la R1T è molto più di un semplice sistema di infotainment, sebbene un buon sistema di infotainment sia comunque fondamentale. Ci sono molti aspetti che apprezzo del sistema di infotainment di Rivian, come l'interfaccia pulita, il design moderno e la discreta integrazione con lo smartphone, nonostante l'assenza di CarPlay e Android Auto. Ci sono anche aspetti che non mi piacciono: vorrei non dover aprire i menu per accedere alle impostazioni del climatizzatore e l'assenza di CarPlay o Android Auto significa che per alcune app di streaming si potrebbe dover ricorrere al Bluetooth di base. Ma non si può negare che i sistemi di infotainment di Rivian e Tesla siano superiori a quelli di qualsiasi casa automobilistica tradizionale.

Il software è chiaramente collegato a ciò che accade in background, utilizzando i dati provenienti da tutti i sensori e le telecamere presenti intorno all'auto. Attualmente, questo software si sta avvicinando a quanto offerto dalle case automobilistiche più datate. Le funzionalità di guida autonoma si limitano alla guida a mani libere in autostrada, al monitoraggio dell'angolo cieco e così via, funzionalità che sono offerte anche da altri produttori. Tuttavia, Rivian ha annunciato la guida "senza occhi" in autostrada per il 2026 e il suo passaggio a un'architettura orientata alle zone sembra destinato ad accelerare anche i suoi obiettivi di guida autonoma. Non ci resta che aspettare e vedere.

Impostazione della scena

Finalmente la competizione si fa più serrata. Le aziende di veicoli elettrici come Rivian e Tesla sono da tempo all'avanguardia dal punto di vista tecnologico, ma la mentalità delle case automobilistiche tradizionali sta iniziando a cambiare. Forse l'esempio migliore è la decisione della Volkswagen di collaborare con Rivian, grazie alla quale i futuri veicoli Volkswagen, come la nuova ID.1, utilizzeranno un software basato su quello della Rivian. Anche altre case automobilistiche stanno ricorrendo sempre di più al software ma, a dire il vero, la maggior parte pensa ancora di poter realizzare autonomamente un software decente (e finora non è stato migliore di "buono").

Ma la trasformazione arriverà inevitabilmente. Rivian può essere una piccola azienda, ma Tesla è un'altra azienda di software e la quota di mercato di queste nuove aziende è destinata a continuare a crescere. Ci auguriamo che queste pressioni spingano le case automobilistiche tradizionali a migliorare sensibilmente le loro prestazioni.