Recensione di Mario Kart World: la prima grande uscita di Nintendo per Switch 2 è all'altezza delle aspettative

DzTecnium – Premio Tech Editors' Choice: riconoscimento dell'innovazione e dell'eccellenza tecnica

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"Mario Kart World" è uno spettacolo, anche se si sforza di sembrarlo.

Positivi:

1. Una gara impeccabile e serrata
2. La modalità Knockout Tour è eccellente.
3. Un sacco di oggetti sbloccabili
4. Ottima colonna sonora

Aspetti negativi:

1. A volte guidare tra le corsie può essere noioso.
2. Il free roaming è bello, ma non è entusiasmante.

Come si fa a far sì che i giocatori continuino a giocare a un gioco per 10 anni? Molti studi sono rimasti indietro nella ricerca di questa risposta, ma Nintendo è determinata a trovarla e a conquistare il primo premio con Mario Kart World.

La prima grande esclusiva per Nintendo Switch 2 sembra progettata per capitalizzare un decennio di successo di Mario Kart 8 Deluxe e sfruttare la sua galleria del vento per raggiungere il primo posto. Tutto è progettato per mantenere questo slancio il più a lungo possibile, dall'eccellente nuova modalità a eliminazione all'hub di raccolta open-world. È un veicolo blindato, rinforzato con strati di acciaio pensati per proteggere il motore dagli inevitabili depistaggi, che offre un'esperienza di gioco a lungo termine finché Switch 2 non esaurisce il carburante.

Basterà per strappare una medaglia d'oro dopo 10 anni di sfide? Potrebbe benissimo esserlo. Mario Kart World offre corse precise, solide funzionalità multigiocatore e una serie di contenuti sbloccabili che rendono ogni sessione appagante. Ma l'ulteriore elemento esplorativo, che punta a ottenere un successo a lungo termine, ci ricorda che anche un pilota con un enorme vantaggio sugli avversari non è ancora al sicuro dal temuto guscio blu. Questa aggiunta, pur essendo un'impresa meritevole, potrebbe rivelarsi il punto debole del gioco nella sua corsa al titolo di dominatore supremo dei giochi di corse per molto tempo.

Corse affidabili

Sebbene Mario Kart World aggiunga nuovi elementi significativi alla serie, Nintendo rimane fedele alla formula del suo predecessore. E chi può biasimarla? Personalmente, seguirei i Ghost Data di Mario Kart 8 Deluxe se dovessi provare a stabilire un altro record. World rimane un gioco di corse a tre pulsanti che bilancia il divertimento casual con un'abilità di alto livello. Si tratta di sfrecciare su piste a tema, padroneggiare l'arte del drifting e destreggiarsi nel caos di elementi che cambiano a ogni giro. Questi elementi aggiungono una dimensione strategica al gioco, poiché i giocatori devono valutare attentamente come usarli per ottenere i risultati migliori, se per ostacolare gli avversari o aumentare la propria velocità. Il delicato equilibrio tra facilità di gioco e profondità di abilità rende Mario Kart World attraente per giocatori di tutti i livelli, dai principianti in cerca di un'esperienza divertente e veloce ai professionisti che cercano di padroneggiare ogni aspetto del gioco per raggiungere la vittoria.

Questo è il karting, ed è diventato una scienza colorata e complessa.

Il segreto del successo della serie Mario Kart è che vincere non significa solo battere gli avversari in una gara; è anche un gioco di gestione delle crisi. I vincitori sono coloro che sanno mantenere la calma quando vengono colpiti da un proiettile e da un fulmine in rapida successione. Sanno che c'è sempre una via di ritorno se mantengono la calma. Solo chi ha poca volontà maledirebbe il proiettile blu e giurerebbe un giuramento a una divinità ingiusta. World porta questa idea a un nuovo livello, offrendo ai giocatori una serie di strumenti che possono aiutarli a recuperare slancio e a tornare in gara.

Tra le nuove e interessanti acrobazie, spiccano il grinding e il wall riding. I kart possono ora agganciarsi alle decorazioni dei livelli, come spartitraffico, cavi di ponti sospesi e altro ancora, ottenendo così una serie di potenziali punti bonus da sfruttare durante la gara. Anche il wall riding ha una funzione simile: permette ai giocatori di scivolare lungo i muri per trovare percorsi più creativi attraverso i livelli. Di conseguenza, i nuovi tracciati World offrono ai giocatori numerose possibilità, ponendo maggiore enfasi sulla sperimentazione audace per tornare in gara, piuttosto che sul rispetto delle regole del gioco.

Questa modifica porta con sé una nuova tecnica: il salto caricato. Tenendo premuto il pulsante di derapata senza toccare il joystick, i giocatori possono caricare un salto e rilasciarlo per lanciarsi in aria. Questo permetterà loro di scalare un muro, raggiungere binari di scorrimento altrimenti inaccessibili o persino schivare oggetti in arrivo con il giusto tempismo. È un'idea interessante che avvantaggerà i giocatori più esperti che desiderano diventare più competitivi, ma la sua implementazione è un po' macchinosa per i giocatori occasionali. Mi sono spesso ritrovato ad attivare accidentalmente la modalità derapata quando volevo saltare, dato che entrambe sono mappate sullo stesso pulsante. Con così tanti pulsanti inutilizzati anche su un singolo Joy-Con, è un po' strano vedere due controlli primari raddoppiati.

Questa lamentela si trasforma in una critica minore man mano che si corre, il che non fa che rafforzare la forza della serie. Anche senza questa abilità, World è subito divertente ogni volta che prendo in mano la mia Switch 2. Provo ancora un'emozione ogni volta che colpisco qualcuno con una palla di fuoco o che giro così largo da iniziare la terza fase di derapata. Anche i momenti più insignificanti sembrano vittorie che giocatori di tutte le età possono ottenere. Funzionalità come lo sterzo intelligente e un nuovo pulsante di riavvolgimento offrono ai giocatori occasionali maggiore flessibilità per sfruttare al meglio quei momenti. Questo è il karting, ed è diventato una scienza del colore.

Modalità Eliminazione Live: un'esperienza di corsa unica

Tutte le modalità classiche del passato della serie tornano in questo imponente capitolo. Il Gran Premio rimane il cuore dell'esperienza, con gare sfida da quattro gare ideali per le sessioni multigiocatore. Le modalità Versus come Balloon Battle Plus aggiungono varietà a chi desidera una competizione più serrata, sebbene siano limitate a soli otto tracciati al lancio. I giocatori più esperti possono puntare a battere i record nelle Prove a Tempo e caricare i propri punteggi online. Questo, da solo, è già un pacchetto completo per questo genere.

Ma la vera star di questa versione è la nuovissima modalità Knockout Tour. Questa modalità aggiunge ulteriore fascino al gioco. Battle Royale In Mario Kart, una nuova aggiunta è una gara a 24 giocatori, che porta i giocatori attraverso sei mappe in un'unica gara continua. I giocatori più lenti vengono eliminati alla fine di ogni pista e il giro finale è limitato a soli quattro giocatori. È un'aggiunta straordinariamente emozionante che rende ogni piccolo momento più significativo. C'è una nuova scarica di adrenalina che deriva dall'essere spinti all'ultimo posto da un Pallottolo Bill e dal dover improvvisamente rimontare in meno di un minuto per continuare. Se Gran Premio è sempre stata la modalità simbolo di Mario Kart, questa sembra intenzionata a conquistare il titolo.

La versione di Rainbow Road di Mario Kart World è un capolavoro…

Questo è dovuto al gameplay e alla mappa open-world su cui si basa, ma trovo un difetto nel design di World. Il gioco include 32 nuovi tracciati, e sono un po' un miscuglio. Non che alcuni siano fantastici e altri no; questa divisione si verifica spesso all'interno della stessa mappa. Dato che ogni tracciato si trova in un mondo interconnesso che li collega tutti, spesso presentano una transizione ambientale integrata. Questo significa che a volte devo passare un intero giro di pista su una noiosa autostrada dritta per raggiungere lo specifico livello a tema che desidero davvero vedere.

Prendiamo ad esempio DK Spaceport. Il nuovo livello è il punto forte del pacchetto, e lancia i giocatori lungo una struttura tortuosa che circonda un'astronave attraccata. Questo tracciato è disseminato di ostacoli che ricordano il Donkey Kong originale, tra cui una scimmia meccanica che lancia barili durante uno dei suoi rettilinei. Nella modalità Gran Premio, il percorso è preceduto da una corsa di due giri attraverso alcune autostrade non segnalate che trasportano i giocatori dal livello a tema canyon che lo precede a una strada più banale che conduce al tracciato. Questo appesantisce la maggior parte dei tracciati con elementi superflui, rendendo alcuni meno memorabili di quanto non siano in realtà (si noti che le Prove a Tempo eliminano completamente questi intermezzi, il che suggerisce che la stessa Nintendo li consideri aggiunte sacrificabili).

È un peccato, visto che dopo il primo giro ci sono un sacco di tracciati eccellenti. Boo Cinema porta i giocatori in un cinema infestato invece che in una tipica casa fantasma di Mario. Dino Dino Jungle pullula di dinosauri enormi, con colli lunghi e spuntoni su cui posso strusciarmi. Anche la versione "World" di Rainbow Road è un capolavoro, che sfrutta la maggiore potenza di Switch 2 per trasformare un tracciato classico in un paesaggio intergalattico pieno di stelle cadenti e cristalli scintillanti. Ognuno è progettato in modo intricato e dipinto con colori vivaci che lo distinguono dall'altro. Ci vuole un po' per arrivarci.

Questa decisione progettuale ha molto senso se si considera che "Mario Kart World" è ambientato nel Knockout Tour. I chilometri extra sembrano più naturali quando si corre su una mappa senza caricare tra le gare. In quei tornei, posso apprezzare più facilmente la logica con cui tutto è costruito. Se sto passando da una pista innevata a un campo erboso, posso effettivamente vedere la neve che inizia a sciogliersi ai lati della strada mentre l'erba prende il sopravvento. Questa attenzione ai dettagli contestualizza luoghi come Moo Moo Meadows, permettendo ai giocatori di vedere le rampe che devono trovare nascoste accanto a un fiume. Momenti come questi danno la sensazione che le gare di Mario si svolgano effettivamente in luoghi reali per la prima volta in assoluto. Questo rende il gioco un'esperienza di corsa senza pari, che enfatizza l'esplorazione e l'avventura nel vasto mondo di Mario Kart.

Roaming gratuito, per sempre

Nintendo porta quest'idea ancora oltre con la funzionalità più ambiziosa di questo pacchetto: il free roaming. In qualsiasi momento del menu principale, posso premere il pulsante più (+) per entrare nel mondo di gioco completo. Ho accesso illimitato non solo ai tracciati, ma anche agli spazi intermedi che immaginiamo solo esistare nei giochi di Mario Kart. È un trucco di magia affascinante la prima volta che lo provo, e mi permette davvero di apprezzare la quantità di dettagli che Nintendo inserisce in spazi che a malapena riesco a guardare durante le gare. Questo è dimostrato al meglio a Crown City, un circuito urbano da Gran Premio che si rivela una città incredibilmente dettagliata in free roaming. Si possono trascorrere ore a guidare lungo le sue strade tortuose, ammirando le pubblicità sparse dei marchi di moda Birdo o le truppe Koop che si radunano in un parco attorno ai chioschi di cibo.

È anche un'impressionante vetrina tecnica visiva per Nintendo Switch 2. È incredibile come io possa guidare da un'estremità all'altra della mappa in 10 minuti senza alcun caricamento, il tutto su circuiti perfettamente funzionanti. Riesco a vedere alcune pause quando vengo lanciato in aria e noto alcuni elementi luminosi apparire sotto di me, ma questo non toglie nulla a quanto posso vedere mentre osservo un mondo di colori vivaci, creature cangianti e veicoli che sfrecciano sull'autostrada.

L'esperienza di free roaming, al di là della pura meraviglia artistica, è scarsa. Ci sono tre oggetti collezionabili principali sparsi per il mondo in grandi quantità. Ogni pista ha una serie di tavole con punti interrogativi da superare, ci sono Monete Pesca difficili da raggiungere nascoste nel mondo e ci sono centinaia di sfide di gara da completare che si trovano negli Interruttori P. Quest'ultimo è il grosso di ciò che i giocatori fanno quando giocano in solitaria, con sfide su piccola scala che in genere consistono nel raggiungere una sorta di traguardo o raccogliere otto Monete Blu. Sebbene siano distrazioni ideali per la caccia al tesoro, la ricompensa per l'acquisizione di questi oggetti collezionabili è deludente. Ognuno di essi conferisce un piccolo adesivo, uno dei quali può essere assegnato al profilo del giocatore alla volta. Richiede molto impegno e tempo per collezionare qualcosa che vedo a malapena. Il free roaming è praticamente la stessa cosa. The Legend of Zelda: Breath of the Wild Se elimini tutto dal suo mondo, tranne le sfide Korok.

Nintendo vuole che Mario Kart World sia un gioco con cui divertirsi per i prossimi 10 anni, ma sembra che ci sia voluto un po' di fretta per riuscirci.

In effetti, questa decisione sembra un po' strana, soprattutto perché World è pieno di altri preziosi oggetti sbloccabili. Vincere le coppe del Gran Premio mi garantisce nuovi personaggi e ci sono molti kart che possono essere ottenuti col tempo raccogliendo abbastanza monete in tutte le modalità. Inoltre, ci sono un sacco di skin sbloccabili per i personaggi (come l'adorabile piccolo Koopa nel suo minuscolo costume da marinaio), ma queste si possono ottenere solo raccogliendo sacchetti di cibo in giro per il mondo. C'erano molti modi per rendere più divertente la raccolta di oggetti essenziali in World, ma le ricompense migliori sono limitate alle aree di esplorazione libera. Particolarmente deplorevole è che World abbia abbandonato la funzione di personalizzazione del kart di Mario Kart 8, poiché le parti nascoste sarebbero state ottimi oggetti da collezione.

Ho passato molto tempo a giocare alla modalità Free Roam, cercando di capirne l'esatto scopo. Stranamente, non viene presentata come modalità base insieme a modalità come il Gran Premio nel menu delle opzioni per giocatore singolo. Invece, il prompt per accedervi si trova nell'angolo inferiore dello schermo, come a indicare che è un po' come entrare in una galleria d'arte nel menu Extra. Non è considerata un elemento chiave, ma è chiaramente pensata per esserlo. Dopotutto, è una parte importante del discorso di vendita da 80 dollari di World. Un mondo grande giustifica un prezzo maggiore, giusto?

Tutto inizia ad avere più senso quando ricordo il successo di lunga data di Mario Kart 8, un titolo che World è ansioso di emulare senza lasciare nulla al caso. La modalità a esplorazione libera, come tante altre funzionalità, è progettata per creare l'illusione di contenuti infiniti da scoprire. Ad esempio, si noti che la mappa del mondo aperto non specifica mai la posizione di alcun oggetto collezionabile, né accenna nemmeno a quanti ce ne siano. Ai giocatori, sembra infinita. E se ne trovate più di 300, potreste comunque essere convinti che ce ne siano altri che vi siete persi. Lo stesso vale per l'enorme roster di personaggi di World, che offre costantemente una gamma apparentemente infinita di personaggi di Mario di secondo livello e costumi alternativi per il cast principale (e il fatto che la maggior parte dei piloti più divertenti non riceva costumi bonus è un peccato, perché trovo frustrante usarli in gara perché i sacchetti di cibo non danno loro nulla).

Nintendo vorrebbe che questo gioco trasmettesse la sensazione di poterlo giocare per 10 anni, ma sembra un po' frettoloso. Ricordo ancora di aver giocato a Mario Kart 8 per decine e decine di ore su Wii U senza bisogno di tutti questi extra. Le gare erano così esaltanti che mi sono dedicato a modalità come le Prove a Tempo, battendo i dati fantasma in ogni livello. Se offri ai giocatori un gioco davvero fantastico e divertente, troveranno sempre un sacco di modi per passarci il tempo. Pensa a quanto a lungo Super Smash Bros. Melee è stato un punto fermo del multiplayer con solo una manciata di personaggi, livelli o modalità Ultimate. C'è una certa inutile insicurezza insita nella modalità a esplorazione libera, che indica un difetto più ampio nell'attuale ricerca di un blockbuster che spinga i giocatori a giocare e pagare il più a lungo possibile: si dà troppa enfasi al riempitivo, non alla sostanza.

Questo è il modo definitivo di interpretare la modalità free-roam, ma più gioco, più mi ritrovo a propendere per una prospettiva più indulgente. L'esplorazione casuale offre un'esperienza meravigliosamente rilassante, che si apprezza al meglio in brevi, curiosi momenti tra una gara e l'altra. Non credo che Nintendo intenda che i giocatori lo trattino come il gioco open-world di Ubisoft, una lista di cose da fare. Piuttosto, è semplicemente un luogo in cui godersi la guida per un po', ascoltando la colonna sonora groovy di World of Mario Remixes, che trasforma generazioni di grandi musiche da gioco in un morbido jazz. I P-Switch non sono disposti in modo tale che i miei occhi mi portino compulsivamente al P-Switch successivo. Piuttosto, guido per qualche minuto, ascolto la sigla di Delfino Plaza, prendo nuovi adesivi e poi torno in pista.

Ecco come vedo Mario Kart World inserirsi nella mia vita tra otto o nove anni. Non sarà un gioco che mi assorbirà tutto il tempo e la concentrazione. Sarà come caricare una partita di Solitario sul telefono: una comodità affidabile. È questo il fascino innegabile di Mario Kart. Non importa se mi collego ogni settimana per trovare un nuovo P-Switch o due volte all'anno per scoprire l'ultimo round di piste DLC. Finché il motore si accende ogni volta che giro gli interruttori, continuerò comunque a far uscire il kart dal garage per un giro veloce.

Mario Kart World testato su Nintendo Switch 2.