Il gigante dello streaming non sarà in grado di dominare direttamente il mercato dei videogiochi, ma dotato di ingenti risorse e tempo, sta compiendo un nuovo passo avanti che potrebbe lasciare indietro i suoi concorrenti.
"Netflix ha vinto la guerra dello streaming. Punto e basta", ha scritto l'analista Robert Fishman in un rapporto di MoffettNathanson pubblicato lunedì sull'ultimo aggiornamento dei risultati finanziari del settore streaming. "Ma qual è il futuro dell'azienda? Quanto margine di crescita c'è ancora?"
Da novembre 2021, Netflix, che ha recentemente superato i 300 milioni di abbonati in tutto il mondo, ha cercato di convincere utenti, investitori e sviluppatori che una delle risposte a questa domanda potrebbero essere i videogiochi.
E a sostegno di questa convinzione sono stati investiti soldi veri. Secondo diverse fonti, entro l'autunno del 2023 Netflix aveva speso 1 miliardo di dollari in videogiochi, acquisendo quattro studi di sviluppo più piccoli e costruendone due propri in California e a Helsinki, in Finlandia, oltre a pubblicare decine di titoli per dispositivi mobili, tra cui il gioco di difesa della torre Bloons TD e l'avventura grafica Oxenfree.
Gli analisti ritengono che l'azienda potrebbe aver speso un altro miliardo di dollari in giochi solo nel 2024, ampliando la sua offerta a 140 giochi disponibili per chiunque abbia un abbonamento Netflix, il tutto senza pubblicità o microtransazioni in-app.
Ottenere popolarità nel mercato dei videogiochi è stato più difficile. Secondo il fornitore di dati Apptopia, il portfolio di app per dispositivi mobili di Netflix ha registrato 192 milioni di download totali e gli utenti attivi giornalieri si aggirano intorno a 1.1 milioni, ciascuno dei quali rappresenta una frazione rispetto ai concorrenti editori per dispositivi mobili e inferiore rispetto alla base di abbonati complessiva di Netflix.
"Non siamo ancora il Netflix dei giochi", ha affermato mercoledì Alan Taskan, responsabile del settore gaming di Netflix, durante una presentazione alla Game Developers Conference di San Francisco. "Ma è esattamente dove stiamo andando."
Tuscan è un nuovo arrivato nel gigante dello streaming: è entrato a far parte dell'azienda a luglio e ha sostituito Mike Verdue, il responsabile originale del settore gaming, qualche mese dopo. Sotto la sua guida, Netflix sta riconsiderando la sua strategia di gioco, passando dalla concorrenza diretta con i principali sviluppatori di giochi a un ruolo più complementare alla sua offerta principale di streaming.
In futuro, Netflix Games si concentrerà sullo sviluppo di giochi Plus fruibili all'interno dell'app Netflix su smart TV connesse, dove già si concentra il 70% della visione di Netflix, utilizzando gli smartphone come controller tramite un'app mobile. L'azienda intende inoltre creare giochi di società informali che possano "sostituire le serate di giochi in famiglia" e offrire programmi Plus per i bambini più piccoli, che, secondo Tuscan, rappresentano il 15% delle ore di visione di contenuti di intrattenimento lineari su Netflix. Il servizio punta a creare esperienze interattive Plus in grado di prolungare la durata dei diritti di proprietà intellettuale di Netflix su film e serie TV locali di successo, come già fatto con Squid Game e Too Hot to Handle.
Si tratta di una strategia molto diversa dalla tradizionale idea del "Netflix per i giochi", in base alla quale startup come Blacknut e Shadow, così come giganti della tecnologia come Google (Stadia), Apple (Arcade) e Microsoft (Xbox Game Pass), hanno creato una libreria di giochi basata sul cloud che può essere venduta tramite abbonamento. Google ha chiuso Stadia nel 2023, adducendo come motivazione la mancanza di interesse da parte degli utenti. Apple e Microsoft hanno avuto successo (rispettivamente su dispositivi mobili e console), sebbene siano principalmente un mercato per contenuti di terze parti.
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