Un cambio di scenario può essere spettacolare. Almeno, questo sembra essere il caso di Rune Factory: Guardians of Azuma , l'imminente spin-off della longeva serie di RPG di simulazione agricola di Marvelous, Rune Factory . Ambientato in un nuovo ambiente chiamato Azuma, il gioco mira a offrire una prospettiva inedita sugli elementi cardine della serie: agricoltura, combattimento e romanticismo. Sebbene inizialmente possa sembrare un cambiamento superficiale, la mia ora di gioco ha rivelato che la nuova ambientazione è solo l'inizio di come Marvelous sta reinventando ciò che i giocatori possono aspettarsi da un gioco di Rune Factory.
Questo non significa che Rune Factory: Guardians of Azuma stia reinventando la ruota; si propone semplicemente di perfezionarla con cura. Numerosi cambiamenti, da una migliore comprensione del movimento 3D a un gameplay più fluido sia nell'agricoltura che nel combattimento, sembrano essere risposte ben ponderate alle critiche mosse a Rune Factory 5. Nel complesso, ciò suggerisce che Guardians of Azuma sarà un'aggiunta entusiasmante sia per i fan di lunga data che per chiunque voglia entrare per la prima volta nel mondo di Rune Factory.
Un mondo completamente nuovo
Il cambiamento più evidente in Guardians of Azuma è l'ambientazione. Fino ad ora, tutti i giochi di Rune Factory erano ambientati nel continente di Adonea. Questo continente trae ispirazione dai tradizionali mondi fantasy occidentali, il che significa che tutti i capitoli precedenti si svolgevano all'interno di questa estetica familiare. Azuma, al contrario, è un nuovo continente orientale ispirato alla cultura giapponese. Dal punto di vista grafico, Guardians of Azuma offre una grafica splendida, dai fantastici costumi indossati dagli eroi (è possibile scegliere tra il personaggio maschile Subaru e la personaggio femminile Kaguya) e dai personaggi con cui è possibile sviluppare relazioni romantiche, fino ai quattro villaggi stagionali che si potranno esplorare.
La mia esperienza iniziale è iniziata con una breve esplorazione del Villaggio d'Autunno, caratterizzato da dolci colline punteggiate da alberi perennemente ondeggianti di colore arancione, rosso e giallo. In seguito, mi sono avventurato nel Villaggio di Primavera, rigoglioso di ciliegi in fiore sotto un cielo azzurro e limpido. La particolare palette di colori di ogni villaggio è l'elemento distintivo della loro atmosfera, ma c'è anche una coerenza strutturale negli edifici che fa sì che ognuno sembri appartenere allo stesso continente. Non ho potuto fare a meno di immaginare con entusiasmo i colori che avrebbero potuto caratterizzare i miei Villaggi d'Inverno e d'Estate. Sebbene Guardians of Azuma renda facile lasciarsi incantare dagli scenari, c'è ancora del lavoro da fare nei villaggi.
Rune Factory è nato come spin-off della serie Story of Seasons e, ancora oggi, l'agricoltura rimane uno degli aspetti più importanti del franchise. Guardians of Azuma conserva il nucleo familiare dell'agricoltura (aratura, semina, irrigazione e raccolta) ma aggiunge due caratteristiche chiave che danno nuova linfa al sistema. La prima sono i Tesori Sacri, oggetti speciali che si raccolgono durante il gioco, ognuno con le proprie abilità uniche. Nel contesto dell'agricoltura, questi tesori fungono da soluzioni rapide per il processo spesso tedioso di coltivazione. Ad esempio, l'Ombrello Sacro può essere utilizzato per irrigare un'area più ampia invece di dover irrigare ogni singolo appezzamento. Allo stesso modo, il Tamburo Sacro fa maturare istantaneamente i raccolti, che possono essere usati per guadagnare denaro o per curarsi in situazioni critiche.
Una delle caratteristiche più ambiziose e impressionanti di Guardians of Azuma sono le "Aree di Sviluppo". Si tratta di ampi spazi aperti in ogni villaggio dove i giocatori possono costruire e progettare edifici. Ho iniziato costruendo un'officina da falegname, che in seguito mi ha permesso di realizzare strutture più complesse. Tuttavia, prima ho dovuto assegnare un abitante del villaggio alla gestione dell'area, il che significava valutare i punti di forza e di debolezza dei candidati e scegliere la persona giusta per il lavoro.
Sistema di combattimento migliorato
Sebbene il sistema di combattimento di Guardians of Azuma non abbia introdotto nuove funzionalità rivoluzionarie come la coltivazione di "zone di sviluppo", sottili modifiche gli conferiscono comunque un tocco di freschezza. Come nei capitoli precedenti, mi ritrovo immerso nel familiare ciclo di esplorazione delle terre selvagge e assalto ai dungeon. Tre membri del gruppo mi accompagnano in questo viaggio, ognuno dei quali è generalmente classificato come supporto, attaccante o tank. La novità consiste nelle opzioni di personalizzazione, tra cui un arco e degli amuleti, entrambi inediti nell'universo di Guardians of Azuma . L'arco funziona esattamente come previsto, offrendo un modo per ingaggiare i nemici a distanza. L'ho trovato utile quando il nemico è più pericoloso di quanto vorrei affrontare e desidero mantenere una distanza di sicurezza.
In Guardians of Azuma, i "talismani" sono semplicemente i nomi dati alle armi tradizionali, e posso equipaggiarne diversi contemporaneamente e passare rapidamente da uno all'altro durante il combattimento. Dopo aver provato alcune opzioni, come la spada standard e il martello massiccio, ho optato per i pugnali corti e veloci e per l'arco. I pugnali mi hanno permesso di scatenare una rapida raffica di colpi sui nemici, e ho avuto la sensazione di farli a pezzi con facilità. Ogni giocatore vorrà trovare la giusta combinazione di talismani per adattarsi al proprio stile di gioco e alla composizione della squadra.
Anche il sistema di combattimento rivela un duplice scopo per i "Tesori Sacri". Questi strumenti, che ho utilizzato all'inizio della mia esperienza per velocizzare il processo di farming, sono utili anche in combattimento come armi primarie. Utilizzando l'Ombrello Sacro in combattimento posso lanciare attacchi d'acqua sui nemici con fendenti ad ampio raggio, oltre a planare da luoghi elevati come fa Mary Poppins quando viene attivato a mezz'aria. Il tamburo che usavo per accelerare la crescita delle piante è ora un'arma con effetti ad ampio raggio e uno strumento per curare gli alleati. Tutto funziona in armonia e ha più di uno scopo. C'è una meravigliosa armonia nel tamburo sacro che guarisce la terra attraverso i benefici di una crescita rapida e di una cura.
C'è sempre tempo per l'amore
L'ultima parte della mia esperienza con il gioco è stata dedicata all'esplorazione delle questioni di cuore. In Guardians of Azuma , come nei precedenti capitoli, sono presenti numerose storie d'amore tra cui scegliere. Questo episodio offre ben 16 personaggi con cui intraprendere una relazione. E, come in Rune Factory 5 , non ci sono restrizioni di genere nella scelta del partner romantico. Sia Subaru che Kaguya possono innamorarsi di tutti i personaggi maschili e femminili disponibili... persino l'uno dell'altra. Qualsiasi protagonista non scelto dal giocatore in Guardians of Azuma rimane nella storia del gioco e funge anche da opzione romantica, una gradita novità per la serie Rune Factory.
Ho vissuto la storia d'amore con due personaggi: Iroha (la proprietaria di un caffè) e Murasame (un duro samurai). Le scene romantiche provenivano da un salvataggio effettuato in una fase avanzata del gioco, quindi mi mancavano alcuni elementi contestuali necessari, ma posso già capire perché i giocatori si innamorano di questi personaggi. Sono rimasto particolarmente affascinato dal carattere un po' freddo di Iroha (anche se questo riflette solo i miei gusti). Tuttavia, ciò che mi ha colpito di più durante l'anteprima è stata la possibilità di provare il nuovo sistema di "socializzazione" di Guardians of Azuma.
Nei precedenti capitoli della serie Rune Factory, il romanticismo era in gran parte ridotto al consueto ciclo di regali a un personaggio specifico e di conversazioni con lui il più possibile, secondo il calendario di gioco. Sebbene questo sistema possa comunque raccontare storie significative, può anche rendere il romanticismo più simile a un gioco. Il sistema di "uscire" cerca di risolvere questo problema offrendo ai giocatori maggiori opportunità di trascorrere del tempo con i personaggi e conoscerli durante il corteggiamento. È ancora possibile fare regali, ma c'è anche la possibilità di parlare di una vasta gamma di argomenti che potrebbero interessare la persona che si ama. Mentre parlavo con Iroha, scommetto che stuzzicarla un po' mi avrebbe fatto innamorare di più, e così è stato! Ha rafforzato il nostro rapporto, ma è possibile dire la cosa sbagliata. Anche se potrebbe esserci ancora un elemento di gioco, aggiunge un senso di profondità che mette in risalto il fascino di ciascuno dei personaggi emotivamente riconoscibili.
In base alla mia esperienza di gioco, ho avuto la sensazione che in una sola ora siano successe tantissime cose. Questo, a mio avviso, è un aspetto positivo, perché dimostra quanto ci sia da vedere e da fare in Guardians of Azuma , che offre una versione familiare ma migliorata della serie Rune Factory. Mentre la serie si è spesso distinta per la sua versatilità, pur peccando in un singolo aspetto quando si tratta di fondere simulazione agricola e gioco di ruolo, Guardians of Azuma sembra riuscire a fare tutto alla perfezione.
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