Come si può scoprire se le grandi aziende tecnologiche stanno costruendo segretamente un centro dati per l'intelligenza artificiale nella propria città?

All'inizio di questa settimana, ho scritto del crescente malcontento per la segretezza che circonda i centri dati dell'intelligenza artificiale.

Uno dei problemi più grandi che i residenti si trovano ad affrontare è l'impossibilità di opporsi alla costruzione di un data center, porre domande al riguardo o persino effettuare indagini se non si è stati informati del suo arrivo. E a quanto pare, la semplice ricerca della frase "data center" nel piano regolatore comunale potrebbe non essere sufficiente.

Un nuovo rapporto di Erin Brockovich e Susan Boothby mette in luce alcuni termini sorprendentemente comuni che possono comparire nelle richieste di zonizzazione, nei permessi e negli ordini del giorno del consiglio comunale molto prima che un progetto per un enorme data center venga annunciato pubblicamente.

Ciò è particolarmente importante in quanto il boom dell'IA si sta estendendo oltre i data center tradizionali. Secondo il Pew Research Center , il 67% dei data center previsti negli Stati Uniti si trova in aree rurali, mentre il 39% è previsto in contee che attualmente non dispongono di tali strutture.

Quindi, se vi state chiedendo se uno di questi centri potrebbe aprire nella vostra comunità, ecco sette termini che vale la pena conoscere.

1. Industria leggera

Questa è probabilmente una delle frasi più facili da ignorare. Molte normative urbanistiche locali sono state scritte molto prima che qualcuno dovesse pensare a dove costruire un enorme edificio pieno di migliaia di server e GPU. Di conseguenza, potrebbe non esistere una categoria urbanistica specifica per i "data center".

In alternativa, gli sviluppatori possono cercare terreni destinati a usi "industriali leggeri" o "industriali pesanti".

Ciò non significa che ogni richiesta di zonizzazione per attività industriali leggere sia in realtà un data center segreto. Tuttavia, una richiesta che riguarda un appezzamento di terreno particolarmente ampio, soprattutto se vicino a importanti infrastrutture elettriche, potrebbe giustificare un'indagine.

Nella contea di Coweta, in Georgia , ad esempio, le prime discussioni su quello che poi è diventato l'enorme data center Project Sail prevedevano la riclassificazione di terreni rurali per uso industriale leggero. Il progetto è ora concepito come un campus di data center composto da nove edifici che si estende su oltre quattro milioni di piedi quadrati.

2. Elaborazione dei dati

Questa frase potrebbe sembrare troppo ordinaria per essere ridicola, considerando ciò che effettivamente può descrivere.

Anziché utilizzare il termine "centro dati per l'IA", la documentazione locale potrebbe impiegare espressioni come "elaborazione dati", "hosting dati" o "elaborazione dati e servizi correlati".

Anche in questo caso, ciò non significa necessariamente che qualcosa venga nascosto, ma suggerisce che cercare sui siti web degli enti locali solo la parola chiave "centro dati" potrebbe comportare la perdita di documenti importanti e pertinenti.

Il rapporto Brockovich fa riferimento ad Asheville, in Ohio, dove la decisione del comune di interrompere la costruzione di centri dati è stata motivata da utilizzi quali "elaborazione dati, hosting e servizi correlati".

3. Complesso tecnologico

Termini come "parco tecnologico", "consorzio tecnologico", "produzione avanzata" e persino "spazio flessibile" possono comprendere una vasta gamma di progetti di sviluppo legittimi. Possono includere anche i data center.

Un vasto appezzamento di terreno, la vicinanza di linee di trasmissione elettrica ad alta tensione, i progetti per la costruzione di una nuova sottostazione elettrica, generatori di riserva o un fabbisogno energetico insolitamente elevato possono rivelare molto più del semplice nome del progetto imprenditoriale.

Questo è particolarmente importante perché il termine "parco tecnologico" suona molto diverso da ciò che i residenti potrebbero poi vedere: enormi edifici senza finestre pieni di server, apparecchiature di raffreddamento e infrastrutture elettriche.

4. Il progetto “[Qualcosa]” è misterioso

Progetto Sail. Progetto Louie. Progetto Baccara. Progetto Stratos. Una volta che inizi a leggere sui data center proposti, ti imbatterai in nomi di progetti oscuri che spuntano ovunque.

Le aziende in genere usano nomi in codice quando acquisiscono terreni e pianificano grandi progetti, quindi menzionare un "progetto [qualsiasi cosa]" non significa necessariamente che Google o Microsoft si stiano trasferendo segretamente nella tua città.

Ma questo è un ulteriore motivo per guardare oltre i nomi di aziende famose.

Ad esempio, il progetto Sail in Georgia era inizialmente associato pubblicamente ad Atlas Development anziché a Prologis, il colosso immobiliare industriale che ora sta sviluppando il complesso di data center.

In Indiana, i documenti relativi all'autorizzazione ambientale per un progetto noto come "Project Louie" rivelano i piani per la costruzione di un complesso di data center composto da sei edifici.

5. Una società a responsabilità limitata (LLC) di cui non hai mai sentito parlare prima

Questo è forse il motivo principale per cui una ricerca su Google del tipo " Amazon sta costruendo un data center vicino a me?" non è molto utile. Gli acquisti di terreni e le richieste di autorizzazione edilizia possono essere presentate tramite società a responsabilità limitata (SRL) o società immobiliari affiliate, anziché direttamente dall'azienda che utilizzerà effettivamente il sito.

Esistono valide ragioni commerciali per agire in questo modo. Mantenere riservata l'identità dell'acquirente durante la creazione di un sito web di grandi dimensioni, ad esempio, può impedire che i prezzi dei terreni salgano alle stelle una volta che si diffonde la notizia dell'interesse di una società tecnologica da mille miliardi di dollari.

Per i residenti, però, questo rende molto più difficile seguire l'andamento del progetto.

Se una società a responsabilità limitata (SRL) sconosciuta compare improvvisamente in documenti relativi a centinaia di ettari di terreno, prova a cercare il nome della società nel registro commerciale del tuo stato. Esamina le persone ad essa associate, l'indirizzo della sede legale e verifica se tali nomi sono collegati ad altri progetti immobiliari.

6. Accordo di sviluppo o termini e condizioni

Se avessi visto queste parole nell'ordine del giorno del consiglio comunale, probabilmente le avrei ignorate fino a poco tempo fa. Ma ecco perché dovreste prestare molta attenzione a questi termini: un accordo di sviluppo, un accordo quadro o un documento riassuntivo dei termini possono chiarire ciò che il costruttore e l'amministrazione locale hanno già discusso, inclusi i miglioramenti infrastrutturali, gli accordi fiscali e i fondi stanziati per scuole, strade o servizi di emergenza.

I dettagli possono inoltre rivelare la portata del progetto ben prima che venga annunciato il nome dell'inquilino finale.

Un aspetto che esaminerei in particolare è la nuova infrastruttura. Se un accordo include improvvisamente milioni di dollari per l'ammodernamento dei sistemi idrici, delle infrastrutture elettriche o la costruzione di strade connesse a un progetto industriale, vale la pena chiedersi perché questi interventi siano necessari e chi ne usufruirà.

7. Situazione di emergenza

Potrebbe sembrare un po' strano in questo elenco, ma la decisione di dichiarare lo stato di "emergenza" può modificare la velocità con cui vengono attuate le procedure governative.

Questo rende Asheville, Ohio, un esempio interessante.

Secondo il rapporto di Brockovich , la richiesta di permesso per un data center è stata presentata di venerdì. Il lunedì successivo, il consiglio comunale ha approvato una moratoria di emergenza di 180 giorni sui permessi di zonizzazione per i data center. Tuttavia, il permesso è stato rilasciato due giorni dopo.

La controversia è ora giunta in tribunale.

Per i residenti, il punto fondamentale è semplicemente che la parola "emergenza" è una di quelle parole che dovrebbero attirare l'attenzione e indurre a interrompere la navigazione se compare accanto a una decisione importante riguardante l'uso del territorio o lo sviluppo urbano.

Conclusione

Tutte queste parole chiave diventano estremamente importanti quando si mettono insieme le prove, perché nessuno di questi termini, preso singolarmente, dimostra granché.

I piani regolatori e le normative urbanistiche locali sono generalmente pubblicati online, così come i verbali delle riunioni e molte richieste di permessi. I registri immobiliari possono indicare chi ha acquistato il terreno, mentre i database governativi delle imprese possono aiutare a identificare chi si cela dietro una società a responsabilità limitata (LLC) sconosciuta.

Un altro aspetto da considerare sono gli enti regolatori dei servizi pubblici. Un data center non reso pubblico potrebbe comunque richiedere un'enorme quantità di energia elettrica, e sottostazioni, potenziamenti delle infrastrutture di trasporto e altre infrastrutture possono lasciare tracce documentali.

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