L'America non ha bisogno di biciclette elettriche più veloci, ha bisogno di veicoli elettrici di piccole dimensioni migliori.

Negli ultimi anni, sembra che l'industria delle biciclette elettriche sia impegnata in una continua corsa agli armamenti.

Ogni nuova uscita sembra promettere un "Plus" in termini di velocità, potenza, batterie più capienti e un design sempre più simile a quello di una motocicletta. E ogni volta che un nuovo modello spinge i limiti oltre i confini, la sezione commenti si riempie inevitabilmente di persone che pongono la stessa domanda: " Perché non renderlo semplicemente più veloce?".

Penso che questa sia la domanda sbagliata.

È anche parte di una questione molto controversa: la velocità delle biciclette elettriche. Mentre alcuni cercano di limitarne la velocità, altri spingono per biciclette sempre più veloci. Ma io sostengo che, invece di cercare di distorcere la definizione di bicicletta elettrica, forse è giunto il momento di riconoscere che una nuova categoria di veicoli è pronta a emergere.

Non è che dovremmo essere contrari alla velocità; è che abbiamo bisogno di veicoli adatti alle alte velocità.

Negli Stati Uniti, l'attuale classificazione di Classe 3 per le biciclette elettriche consente di raggiungere una velocità massima di 45 km/h (28 mph) con la pedalata assistita. Si tratta di un sistema ben studiato e progettato, che si è dimostrato incredibilmente utile, contribuendo ad accelerare la diffusione delle e-bike negli Stati Uniti. Queste velocità rappresentano un limite ragionevole per un mezzo che si comporta ancora come una bicicletta e che spesso condivide le piste ciclabili dedicate. Non è una normativa così rigida come quelle europee, ma non stiamo certo parlando di motociclette in miniatura.

Ma se analizziamo onestamente il mercato delle biciclette elettriche negli Stati Uniti, diventa subito chiaro che molti motociclisti in realtà non desiderano una bicicletta. Tuttavia, non desiderano nemmeno una motocicletta da 180 chilogrammi (400 libbre) in grado di viaggiare a velocità autostradali.

Desiderano qualcosa di intermedio.

Ecco perché ho iniziato a interessarmi sempre di più a veicoli come l'Infinite Machine Olto. Sebbene sia certamente più grande e pesante di una bici elettrica, è anche significativamente più piccola, leggera, silenziosa e meno intimidatoria di una moto convenzionale. Si muove comodamente in città, ha due posti, offre un ampio spazio di carico e raggiunge velocità di circa 56 km/h (35 mph) nella sua modalità ciclomotore senza limitazioni. Questa modalità rimuove i limiti di velocità di 32 km/h (20 mph) e di potenza di 750 W, portando la velocità a 56 km/h (35 mph) e il limite di potenza a 2000 W (pur rimanendo ragionevole).

In altre parole, biciclette come queste sono progettate per adattarsi alle velocità effettive a cui viaggia il traffico in molte strade cittadine. Questa è una distinzione importante.

Per un numero sorprendente di spostamenti urbani, la differenza tra 45 km/h e 56 km/h non sta nell'arrivare a destinazione molto più velocemente. Sta piuttosto nella sensazione di integrarsi nel flusso del traffico, invece di avere la costante sensazione di rallentarlo. Su molte arterie principali di quartiere e strade cittadine, quei pochi chilometri orari in più, sommati, possono rendere la guida molto più pratica, senza però trasformarla in un'esperienza pensata per l'autostrada.

Ma la soluzione non consiste semplicemente nel permettere alle biciclette elettriche di raggiungere velocità di 35 miglia orarie (56 km/h).

Le biciclette dovrebbero rimanere biciclette. Sono più leggere, più maneggevoli e più adatte a piste ciclabili dedicate e percorsi multiuso. Inoltre, utilizzano componenti specifici per biciclette, come sospensioni, freni e illuminazione. Non dovremmo continuare a richiedere la dicitura "Plus" e "Plus" per la categoria delle e-bike finché non includerà tutto, dalle bici da città leggere alle motociclette elettriche con pedali decorativi.

Ritengo invece che le autorità di regolamentazione dovrebbero valutare seriamente la creazione di una nuova categoria di veicoli elettrici a velocità moderata.

Immaginate un veicolo con una velocità massima limitata a circa 56 km/h (35 mph), con requisiti specifici in termini di illuminazione, specchietti retrovisori, freni idraulici simili a quelli degli scooter, indicatori di direzione e, forse, immatricolazione, patente e obbligo del casco. Questi veicoli non sarebbero adatti alle piste ciclabili, ma non dovrebbero nemmeno essere soggetti agli stessi oneri normativi delle motociclette di dimensioni standard, capaci di raggiungere velocità di 130 km/h (80 mph).

Ecco cosa ho trovato nell'Olto, che ha freni da scooter molto simili a quelli del mio scooter elettrico Gogoro, che raggiunge velocità fino a 95 km/h, per esempio. È inoltre dotato di serie di buoni specchietti, un'illuminazione ampia e altre caratteristiche che ricordano più gli equipaggiamenti di un veicolo a motore che i componenti di una bicicletta.

Per molti aspetti, gran parte del resto del mondo ha già compreso questo concetto. Biciclette e scooter elettrici dominano le città di Europa e Asia semplicemente perché sono pratici. Consumano una frazione dell'energia di un'auto, non occupano praticamente spazio per il parcheggio e sono così facili da usare che molte persone che non avevano mai pensato di possedere una motocicletta ora si divertono a usarli quotidianamente.

Al contrario, negli Stati Uniti la mobilità è spesso considerata un gioco a somma zero. O si usa la bicicletta o si usa la moto. Non c'è spazio per vie di mezzo. È fantastico che esistano i modelli Plus di scooter elettrici ad alta velocità, in grado di raggiungere velocità di 88-120 km/h, ma questi sono ancora legalmente classificati come motociclette a tutti gli effetti. E molte persone non desiderano una motocicletta a tutti gli effetti; vogliono semplicemente un veicolo a due ruote un po' più veloce di una bicicletta elettrica.

Ancora una volta, l'Europa ha trovato una soluzione a questo dilemma classificando le motociclette in due categorie, L1e e L3e, separando di fatto le motociclette da 50 cc dai modelli più potenti. L'implementazione di un sistema simile per gli scooter elettrici negli Stati Uniti, con limiti di velocità leggermente superiori, intorno ai 35 mph (56 km/h), per rispecchiare le nostre strade cittadine a traffico più intenso, sarebbe un'aggiunta fantastica al panorama dei trasporti. Molte città statunitensi hanno limiti di velocità di 25 mph (40 km/h), il che significa che il flusso di traffico effettivo può essere di circa 10 mph (16 km/h) superiore. Questa è una richiesta significativa per una motocicletta elettrica, ma si adatta perfettamente a questa categoria proposta di scooter e ciclomotori elettrici leggermente più veloci.

Man mano che le aziende continuano a costruire veicoli come l'Infinite Machine Olto, il Beachman Aviator, l'Engwe M20 3.0 e altri veicoli elettrici compatti a due ruote che vanno oltre i limiti delle tradizionali biciclette elettriche, credo che questo spazio intermedio diventerà più definito. La domanda c'è. La tecnologia c'è.

Ora, tutto ciò di cui abbiamo bisogno sono regolamenti che riconoscano che non tutti i veicoli urbani pratici devono rientrare in categorie create decenni prima che la mobilità elettrica iniziasse a ridisegnare le nostre strade.

Forse, dopotutto, l'America non ha bisogno di biciclette elettriche più veloci. Forse ha solo bisogno di veicoli elettrici migliori e più piccoli.