Ha lasciato il suo lavoro nel settore tecnologico per vendere hot dog: guadagna 2000 dollari al giorno.

Amelia Udaily era solita terminare le videochiamate su Zoom per partecipare a riunioni strategiche. Ora, le termina per preparare un'insalata di gamberi, schiacciare le patate e affettare il pane a lievitazione naturale, il tutto per preparare gli hot dog.

📌 Progetto secondario:

Ristorante pop-up svedese di hot dog ( Chef Hej Hej )

💰 Ricavo: da 1,600 a 2,000 dollari per evento

🗓️ Data di inizio: 2023 (a tempo pieno da ottobre 2024)

Citazione in evidenza:

"Ho semplicemente continuato a seguire le cose che mi rendevano felice e, in qualche modo, mi hanno portato qui."

Ma non un hot dog qualsiasi.

Amelia è la fondatrice di Chef Hej Hej, un ristorante pop-up svedese specializzato in hot dog, con sede a San Francisco.

Quello che era iniziato come un esperimento del fine settimana, incastrato tra il suo lavoro nel settore tecnologico e un lavoro part-time in un ristorante, si è trasformato in un'attività di ristorazione a tempo pieno che ora le frutta fino a 2,000 dollari per evento.

Il suo menù si ispira a un piatto di street food che ha assaggiato per la prima volta in Svezia, ma con un tocco distintivo della Bay Area di San Francisco: pane a lievitazione naturale locale, frutti di mare pregiati e un'atmosfera nostalgica e divertente che ha permesso alla chef Hej Hej di distinguersi in una città ricca di appassionati di gastronomia.

Ha detto: "Non ho frequentato una scuola di cucina. Ho semplicemente continuato a seguire le cose che mi rendevano felice e, in qualche modo, mi hanno portato qui."

Da un lavoro tecnico a Tunnbrödsrulle

Prima di iniziare a vendere hot dog da 10 dollari nella Bay Area, Amelia ha intrapreso un percorso professionale che ha spaziato dalla ricerca scientifica all'organizzazione di eventi e al marketing di prodotti per la salute, per poi approdare a un lavoro presso Zoom.

Ma anche scalando la carriera, non trovò ciò che cercava.

"Tornavo sempre con gioia alla condivisione del cibo e delle tradizioni svedesi con i miei amici e la mia famiglia", ha detto. Amelia è nata negli Stati Uniti, ma è cresciuta con un forte legame con le sue radici svedesi, facendo regolarmente viaggi all'estero durante gli anni della sua formazione. Il cibo è rimasto impresso nella sua memoria, soprattutto i piatti delle feste: insalata di gamberi, sottaceti, panini morbidi e dolci di stagione.

Dopo essersi trasferita a San Francisco nel 2020, è rimasta affascinata dalla scena culinaria locale. Invece di frequentare una scuola di cucina, ha fatto domanda per un posto da cuoca di linea nel fine settimana presso Octavia, uno dei ristoranti più famosi della città. Lì ha imparato a lavorare su una linea di produzione, a gestire grandi quantità e a preparare il cibo in modo professionale.

Sei mesi dopo, ha visto un post su Instagram di un negozio di alimentari locale (Bodega) che cercava venditori di prodotti alimentari.

Lei ha risposto. Ha fissato una data. Ha preparato un menù. E così è nato Chef Hej Hej.

Inizialmente, il concetto era più ampio e più "svedese": pensate a burritos con polpette per colazione, prodotti da forno stagionali e innovativi panini aperti. Ma un piatto ha subito rubato la scena: la versione di Amelia del tunnbrödsrulle, un panino svedese da strada tradizionalmente farcito con hot dog, purè di patate, insalata di gamberi e sottaceti.

Ha dichiarato: "Ho deciso di servirlo in un panino anziché in una focaccina. In questo modo gli ingredienti risaltavano meglio visivamente e l'aspetto era più invitante. Inoltre, vivo nella capitale mondiale del lievito madre, e volevo associare questo aggettivo al mio prodotto."

Ha iniziato a comprare il pane da Rize Up, un panificio di San Francisco gestito da persone di colore e noto per il suo pane biologico a lievitazione naturale. Il risultato: un piatto che unisce il comfort food a una dichiarazione d'amore per la cultura.

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Il progetto temporaneo che è stato il punto di partenza

Il primo progetto temporaneo di Amelia era molto ambizioso, forse troppo ambizioso.

Lavorava ancora a tempo pieno nel settore tecnologico e faceva turni extra al ristorante nei fine settimana, il tutto mentre si preparava per il suo primo servizio "Hej Hej". Creò un menu completo con diverse varietà di hot dog, un panino con polpette svedesi e due dessert, procurandosi personalmente tutti gli ingredienti da fornitori locali.

Ha detto ridendo: "Vorrei poter dire di aver testato tutte le ricette in anticipo, ma stavo solo cercando di fare tutto in tempo."

Nonostante tutti gli sforzi, la partecipazione è stata straordinaria, anche grazie agli amici e ai colleghi che sono venuti a sostenerla. Quel giorno ha guadagnato un totale di 1,540 dollari, con costi stimati per il cibo pari a 575 dollari, la manodopera a 225 dollari e circa 500 dollari per l'acquisto una tantum di attrezzature: frigoriferi portatili, utensili da portata, contenitori per la raccolta, gas propano, imballaggi e altro. Dopo aver dedotto tutte le spese, il suo profitto netto è stato di circa 240 dollari.

Questo senza contare le ore di lavoro non retribuite. Né il caos che ne è seguito.

Ha raccontato: "Ero così stanca a fine giornata che ho accidentalmente messo una pentola di acqua di cottura degli hot dog nel bagagliaio della mia auto. Poi, mentre salivo su per una collina a San Francisco, ho sentito un forte rumore. L'acqua è schizzata ovunque. Mi sono accostata e i pezzi di hot dog sono letteralmente rotolati per la strada."

È stato estenuante. È stato caotico. Eppure, non vedeva l'ora di rifarlo.

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Trovare il suo ritmo

Sebbene il primo evento Amelia abbia generato ottime vendite, i mesi successivi sono stati più instabili.

Ha detto: "Dopo quel primo evento pop-up, ho partecipato ad altri eventi in cui ho guadagnato a malapena 800 dollari". Non avendo una dimora fissa, si spostava tra enoteche, ristoranti e locali di tutta San Francisco, ognuno con il suo pubblico, la sua atmosfera e le sue incognite.

Tuttavia, l'esperimento ha dato i suoi frutti.

Invece di puntare sulla varietà del menu, Amelia si è concentrata su un piatto forte: le sue salsicce svedesi. Ha aggiunto alcuni extra intelligenti, come sacchetti di caramelle svedesi importate e merchandising con il marchio Chef Hej Hej, e infine ha abilitato le mance tramite la sua app Square. Nel complesso, questi cambiamenti hanno portato il suo fatturato lordo abituale tra i 1600 e i 2000 dollari per evento, con circa il 65% di questo che si trasforma in utile netto.

Ha detto: "Il dessert è stato un'aggiunta facilissima, che ha richiesto pochissimo sforzo". Ha poi aggiunto: "All'inizio i consigli mi sono sembrati strani, ma hanno fatto un'enorme differenza".

La razionalizzazione delle operazioni ha giovato anche dietro le quinte. Meno piatti nel menu significavano meno preparazione e meno sprechi. Ha potuto concentrarsi sul perfezionamento degli ingredienti principali e dedicare più tempo all'approvvigionamento dai suoi fornitori preferiti: pane a lievitazione naturale da Rize Up, gamberi da un pescivendolo locale e prodotti freschi dal mercato contadino.

Ma anche con un'organizzazione impeccabile, la logistica rappresentava una sfida non indifferente. Essendo un'attività itinerante senza una sede fissa, Amelia non beneficiava degli sconti per ordini all'ingrosso tipici dei ristoranti. Non c'erano sconti per grandi quantità né consegne programmate. Ogni evento temporaneo significava giorni di viaggio da un fornitore all'altro, carico di scatole e preparazione degli ingredienti.

Poi c'è il costo del lavoro, che rappresenta la spesa ricorrente più consistente.

Ha detto: "Ho realizzato questo profitto solo grazie a tutti gli amici che mi hanno aiutato gratuitamente". Ha aggiunto: "Se state leggendo queste parole, sapete chi siete: vi sono immensamente grata".

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Il giorno in cui le cose si fecero serie

Sei mesi dopo aver lanciato il suo progetto "Chef Hej Hej", Amelia ha avuto un'opportunità che la maggior parte degli imprenditori del settore alimentare sogna: un articolo su di lei su "Eater SF".

All'epoca, Amelia gestiva un piccolo ristorante temporaneo aperto nei giorni feriali nella zona di Outer Sunset, servendo hot dog ogni mercoledì pomeriggio. L'attività non era certo glamour, ma era abbastanza stabile e costante da attirare l'attenzione di un redattore locale. L'articolo fu pubblicato nel marzo del 2024.

Amelia ha detto: "La risposta è stata straordinaria. Quel giorno ho venduto 125 hot dog in sole due ore."

Amelia ricorda quel giorno vividamente. Stava ancora lavorando al suo impiego nel settore tecnologico presso Zoom, concludendo una riunione virtuale da un improvvisato chiosco di hot dog. Non appena terminò la chiamata, scambiò il portatile con dei guanti di lattice e iniziò a tagliare il pane, preparare un'insalata di gamberi e a fare il purè di patate.

Aveva ingaggiato la sua amica, la fotografa Angela DiCenzo, per immortalare l'evento. Guardandosi intorno, si rese conto: una lunga coda si snodava all'esterno, degli amici gestivano lo stand e venivano scattate foto professionali. Qualcosa era cambiato.

Quel giorno capii che non si trattava solo di un lavoretto secondario divertente, ma che poteva davvero avere successo.

Ma sapeva anche che i numeri dovevano essere logici e significativi.

All'epoca, ricavava un fatturato totale di circa 2500 dollari al mese da negozi temporanei e servizi di catering privati, con un utile netto di circa 1600 dollari. Questa cifra non era sufficiente a sostituire lo stipendio di un lavoro nel settore tecnologico a San Francisco. Così, elaborò un piano.

Ha creato un foglio di calcolo Google intitolato "Lascio il mio lavoro". Questo foglio di calcolo teneva traccia dei suoi obiettivi di reddito, del periodo di sicurezza dei suoi risparmi, delle sue spese personali e di quanto tempo avrebbe dovuto rimanere nel settore tecnologico per attivare le sue stock option rimanenti. Ha anche cercato dei modi per colmare il divario, come prenotare Plus dalla sua attività di cucina, offrire corsi di cucina e ridurre le spese personali. Scopri 9 cose essenziali per chi ha un secondo lavoro prima della stagione delle tasse.

Nell'ottobre del 2024 era pronta. Si è licenziata da Zoom e si è data 12 mesi di tempo per dimostrare che "Chef Hej Hej" poteva essere un progetto autonomo, valido e di successo.

Ha dichiarato: "Non è stato un salto nel vuoto. È stato un salto calcolato. Conoscevo i miei numeri, avevo un piano e mi sono data abbastanza tempo."

Dopo sette mesi, il piano iniziò a dare i suoi frutti. Le permise di ridurre le spese di mantenimento del 40%, di aumentare il suo reddito mese dopo mese e di conservare i risparmi in banca.

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Cosa ha fatto bene e cosa avrebbe cambiato?

Alcune delle migliori decisioni prese da Amelia nei suoi primi anni di vita non avevano nulla a che fare con il cibo.

Invece di cercare di costruire il suo marchio da sola, ha investito in un pacchetto di design del marchio da 700 dollari e in un sito web da 800 dollari. "Tutti mi consigliavano di risparmiare e fare tutto da sola", dice. "Ma sapevo di aver bisogno di una voce chiara e di un'identità visiva ben definita, e questo ha reso tutto più semplice."

Questa scelta ha conferito a Chef Hej Hej un'immagine coerente fin dal primo giorno, dai menu al merchandising e ai contenuti di Instagram. Ha inoltre contribuito a farli emergere nel panorama affollato del food truck, dove il design e lo storytelling sono importanti quanto ciò che viene servito nel piatto.

Cosa avrebbe fatto di diverso? Si sarebbe concentrata sui social media prima.

Lei afferma: "Non mi rendevo conto di quanto fosse importante esporre il cibo. Le persone non vogliono indovinare cosa stai vendendo, vogliono vederlo."

Dopo aver partecipato a decine di eventi, Amelia ha imparato cosa rende davvero vincente un'attività di ristorazione temporanea, sia dal punto di vista creativo che finanziario. Quali sono i suoi consigli principali?

🌭 Consigli da professionisti: i suggerimenti di Amelia per progetti di ristorazione pop-up di successo

• Conosci i tuoi costi. Tieni traccia di ogni ingrediente, di ogni spesa e stabilisci il prezzo dei tuoi prodotti di conseguenza, anche se non puoi ancora pagarti uno stipendio.
• Fai in modo che il cibo sia il protagonista. Iniziate con le immagini. Spiegate chiaramente cosa state vendendo e perché le persone dovrebbero interessarsene.
• Scegliete con attenzione i posti giusti. Iniziate con bar o mercati che già attraggono clienti (e ospitano altri progetti gastronomici temporanei).
• Preparatevi in ​​anticipo, non il giorno stesso. Tutto ciò che puoi preparare in anticipo, fallo: è l'unico modo per mantenere la calma.
• Utilizza Instacart Pro. Ha risparmiato ad Amelia innumerevoli viaggi: per comprare salsicce all'ultimo minuto, attrezzature o tavoli per la consegna.
• Conserva la tua gioia. Lei afferma: "Vi esaurirete rapidamente se lo fate per gli altri e non per voi stessi".

Quali saranno i prossimi progetti dello chef Heg Heg?

Ora che "Chef Higg Higg" è ufficialmente il suo lavoro a tempo pieno, Amelia si sta concentrando sull'espansione, non solo attraverso un maggior numero di eventi, ma anche attraverso lo sviluppo della narrazione.

I suoi piani per il 2025 includono quanto segue:

• Viaggiare per organizzare eventi pop-up in tutto il paese.
• Realizzare il lavoro culinario di Plus e collaborare con i marchi
• Sviluppare la propria presenza sui social media
• Lancio di una piattaforma substack Per documentare il suo percorso dietro le quinte

Ha detto: "Voglio condividere gli hot dog svedesi con quante più persone possibile. Ma voglio anche che la gente capisca la loro storia: da dove vengono, perché sono importanti e quanto amore c'è in ogni loro parte."

Sebbene l'opzione di un negozio tradizionale rimanga sul tavolo, Amelia è più interessata ad avviare un'attività che sia sostenibile, sia dal punto di vista finanziario che emotivo. Ciò significa flessibilità, creatività e la capacità di mantenere un'attenzione costante al piacere in ogni fase del processo.

Lei continua a tagliare il pane e a preparare le patate a mano. Continua ad attraversare la città in macchina per raccogliere gli ingredienti. Ed è ancora circondata da amici che le offrono aiuto, le scattano foto e la sostengono.

Non immaginarlo in nessun altro modo.

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