Il presidente Donald Trump ha annunciato che i prezzi del carburante stavano crollando, o, come ha detto la CNN, si trattava di un "falso calo dei prezzi del carburante". Secondo quanto riportato, avrebbe affermato che in "tre stati" i prezzi del carburante erano scesi a 1.98 dollari al gallone.
Questa affermazione non è affatto esatta, ma solleva interrogativi più profondi. I prezzi del carburante sono più bassi di anno in anno e più alti dall'inizio dell'anno. Il primo è un naturale cambiamento stagionale. L'altro, pur essendo positivo per i consumatori, è probabilmente un cattivo segnale per l'economia. *Nota: le variazioni stagionali dei prezzi del carburante riflettono in genere l'aumento della domanda durante la stagione estiva.*
Dove si trovano i prezzi del carburante?
Secondo l'AAA Fuel Price Monitor , nessuno stato, a parte il Distretto di Columbia, ha un prezzo medio del carburante di 1.98 dollari al gallone, nemmeno per la benzina normale. Il prezzo più basso al gallone al 4 maggio 2025 era di 2.655 dollari. Questo era nel Mississippi. I successivi sette stati variavano da 2.713 a 2.787 dollari. I successivi sei stati variavano da 2.838 a 2.892 dollari. I successivi nove variavano da 2.923 a 2.995 dollari. Altri nove stati avevano prezzi tra 3.004 e 3.099 dollari, poi sei stati tra 3.101 e 3.197 dollari. Cinque stati avevano prezzi tra 3.202 e 3.293 dollari. Poi due stati avevano prezzi tra 3.291 e 3.293 dollari; e uno stato aveva prezzi a 3.603 dollari. Due a 3.802 e 3.897 dollari; e infine, tre stati con 4.258, 4.495 e 4.775 dollari.
I prezzi dei carburanti medi, buoni, premium e diesel erano ancora più alti. *Nota: questi prezzi riflettono le medie degli Stati Uniti e i prezzi locali potrebbero variare.*
Per visualizzare questi prezzi nel contesto storico, ecco un grafico dei prezzi medi settimanali del carburante negli Stati Uniti dal 20 agosto 1990 al 28 aprile 2025, tratto dal sito web dei dati economici federali della Federal Reserve Bank di St. Louis.
Questo grafico potrebbe trarre in inganno. In termini nominali, cioè senza alcun adeguamento all'inflazione, i prezzi del carburante sono aumentati notevolmente, quindi a prima vista sembra che il carburante sia molto più costoso rispetto al passato. Tuttavia, dividendo i prezzi del carburante per l'indice dei prezzi al consumo dell'energia, il risultato fornisce un confronto più accurato in dollari costanti. Ecco il grafico FRED con questa modifica.
Naturalmente, i prezzi del carburante sono importanti per milioni di persone. Possono rappresentare una spesa significativa e, negli ultimi 25 anni, il reddito medio delle famiglie è rimasto nettamente al di sotto dell'inflazione . Anche se i prezzi nazionali attuali sono relativamente bassi rispetto al passato, rappresentano comunque un onere per molti.
Cosa significano le variazioni mensili e annuali dei prezzi del carburante?
Esistono diversi modi per analizzare le variazioni del prezzo del carburante. Un metodo utile in questo contesto è quello di analizzare i cambiamenti recenti e confrontare i prezzi su base annuale.
I prezzi sono recentemente aumentati da $ 3.018 a dicembre 2024 a $ 3.121 a febbraio. Poi i prezzi sono scesi a marzo, per poi risalire fino a una media di 3.165 dollari. Nel maggio 2024 il prezzo era di 3.603 dollari, quindi Trump aveva ragione riguardo a un calo su base annua, ma non così forte come aveva affermato.
Il recente aumento dei prezzi è normale per due motivi principali. In primo luogo, il consumo di carburante aumenta con l'arrivo dell'estate e l'incremento del traffico, il che porta a prezzi più alti a causa della maggiore domanda. In secondo luogo, la composizione del carburante cambia in primavera e in estate. Le normative governative richiedono l'aggiunta di additivi Plus per ridurre lo smog e le emissioni, come spiega GasBuddy. Le sole variazioni di composizione possono aggiungere fino a 15 centesimi al gallone, mentre l'aumento della domanda aggiunge dai 5 ai 15 centesimi al gallone. *Queste variazioni stagionali nella composizione del carburante sono necessarie per garantire il rispetto degli standard ambientali.*
Il calo su base annua è insolito. Questa non è una risposta ciclica, bensì economica. I mercati determinano i prezzi, in gran parte attraverso le aspettative degli investitori e degli acquirenti che scommettono sul futuro dell'economia e sulla quantità di domanda di energia. Quanto più pessimistiche sono le prospettive, tanto più bassa sarà la domanda prevista e, di conseguenza, tanto più bassi saranno i prezzi.
Questa è la cattiva notizia sui bassi prezzi del carburante a lungo termine. È un altro segnale che l'economia è in difficoltà.
