RAW: Compresso, non compresso e compresso senza perdita di dati

Quando si esplorano le opzioni del menu della fotocamera , è possibile imbattersi in diverse impostazioni relative al salvataggio delle immagini RAW. Una di queste opzioni riguarda solitamente il tipo di compressione applicato ai file RAW. I produttori di fotocamere offrono opzioni di compressione RAW per vari motivi, ma la ragione principale è il risparmio di spazio . Analizziamo più nel dettaglio le opzioni di compressione dei file ed esploriamo le differenze tra file RAW compressi, non compressi e senza perdita di dati.

Perché comprimiamo i file RAW?

Perché, dunque, è necessario comprimere i file RAW? La compressione non è forse riservata solo ai file JPEG? In realtà, qualsiasi file può contenere informazioni duplicate, e in termini di capacità di compressione non fa differenza se si tratti di un file JPEG o RAW. Ecco perché è vantaggioso per ogni fotocamera offrire un'opzione di compressione RAW, in quanto riduce direttamente le dimensioni dei file. A seconda che si desideri conservare tutti i dati (senza perdita di qualità) o solo una parte di essi (con una certa perdita di qualità), il risparmio di spazio può essere considerevole. Ecco i principali motivi per cui i produttori offrono opzioni di compressione RAW:

• Per risparmiare spazio Questo è il motivo principale: il vantaggio primario di qualsiasi tipo di compressione è, prima di tutto, il risparmio di spazio. Poiché la compressione consente di ridurre le dimensioni delle immagini RAW, è possibile archiviare più immagini sulla stessa scheda di memoria. Tieni presente che la riduzione dello spazio di archiviazione ha un impatto sull'intero flusso di lavoro fotografico, in quanto avrai file più piccoli sul computer e nella memoria di archiviazione delle foto, il che a sua volta rende più efficiente il processo di backup.
• Per scrivere e trasferire file più velocemente Quando le immagini RAW vengono compresse in file di dimensioni inferiori, la fotocamera può scriverle sulle schede di memoria molto più velocemente. Ciò riduce significativamente anche il tempo necessario per trasferire le stesse immagini al computer o al dispositivo di archiviazione.
• Per aumentare il tempo di scatto continuo Quando i file sono più piccoli, occupano meno spazio nel buffer della fotocamera, il che può aumentare la durata dello scatto continuo. Tuttavia, non è sempre così. Ad esempio, in vecchie macchine fotografiche Con i processori lenti, l'applicazione della compressione RAW in realtà rallentava la velocità di scatto continuo della fotocamera, perché la compressione RAW è un'operazione che richiede un'elaborazione intensiva.
• Per ridurre la precisione Alcune fotocamere offrono opzioni per ridurre la risoluzione effettiva delle immagini RAW, tramite il ritaglio del sensore o il downsampling (noto come "Small Raw" o semplicemente "sRAW"). Mentre il primo metodo non è correlato alla compressione RAW, il secondo viene eseguito proprio con l'obiettivo di comprimere il formato RAW. Infatti, come spiegato nel nostro articolo "Spiegazione del formato sRAW", questi livelli di compressione possono essere estremamente elevati, con conseguente perdita significativa di dati preziosi.

Confronto tra RAW compresso, RAW compresso senza perdita di dati e RAW non compresso.

Analizziamo nel dettaglio le diverse opzioni di compressione dei file RAW. Le opzioni disponibili possono variare a seconda del modello di fotocamera, ma queste sono le più comuni:

1. Compressione con perdita di dati Ciò significa rimuovere parte dei dati originali da un'immagine RAW per aumentarne l'efficienza di compressione. Questo tipo di compressione può comportare la perdita di dati preziosi, limitando le possibilità di post-produzione. Ad esempio, le fotocamere Sony applicano di default una compressione con perdita di dati alle immagini RAW, che può causare distorsioni intorno agli oggetti, come mostrato di seguito:
   A meno che non vi dispiaccia perdere alcuni dati dalle vostre foto, spesso è meglio evitare la compressione con perdita di dati.
2. Compressione senza perdita di dati Comprimere un file RAW è simile a comprimere un archivio ZIP, ma senza alcuna perdita di dati. Quando un'immagine compressa senza perdita di dati viene elaborata da un software di post-produzione, i dati vengono prima decompressi e l'immagine risultante viene trattata come se non fosse mai stata compressa. La compressione senza perdita di dati è l'opzione ideale perché preserva completamente tutti i dati, pur riducendo significativamente lo spazio occupato dall'immagine.
3. Non compresso Un file RAW non compresso contiene tutti i dati, ma senza l'applicazione di alcun algoritmo di compressione. A meno che non si disponga di un'opzione di compressione senza perdita di dati, è sempre consigliabile evitare di scegliere l'opzione non compressa, poiché genera file di dimensioni molto grandi.

In ogni fotocamera che utilizzo, imposto sempre la compressione senza perdita di dati come predefinita, perché è il modo più efficiente per archiviare le immagini RAW. Non ha senso scattare con file RAW non compressi, e la compressione senza perdita di dati comporta la perdita di informazioni potenzialmente preziose che potrebbero servirmi per ripristinare i dettagli nelle ombre e nelle alte luci delle mie foto.

RAW a 12 bit, 14 bit e 16 bit

Quando si scelgono i file RAW, ci si potrebbe chiedere quale sia la differenza tra profondità di colore a 12, 14 e 16 bit. Oltre ai diversi livelli di compressione, le immagini RAW hanno la capacità di memorizzare livelli di colore variabili per canale, per pixel, che è nota come "profondità di bit". Di default, la maggior parte delle fotocamere scatta in RAW a 14 bit, il che si traduce in 16,384 livelli di colore per canale (rosso, verde e blu) per pixel. Facendo il calcolo (16,384^3), si ottiene circa 4.39 trilioni di livelli di colore per pixel. Le fotocamere più vecchie a volte scattano in RAW a 12 bit.

Solo una manciata di fotocamere scatta in formato RAW a 16 bit, come ad esempio la Fujifilm GFX100 di medio formato. Con questo formato, si ha a che fare con oltre 281 trilioni di sfumature di colore per pixel. Si tratta di una quantità enorme di dati con cui lavorare: immaginate quanto sarebbero enormi quelle immagini RAW senza alcuna compressione!

Compressione di file RAW: confronto delle dimensioni dei file

Quando si parla di dimensioni dei file, prendiamo come esempio una comune immagine RAW scattata con una Nikon D810 per vedere come le dimensioni dei file vengono influenzate dalla profondità di colore e dalle opzioni di compressione. La tabella seguente illustra le differenze nelle dimensioni dei file:

livello di pressione	Dimensione del file (12 bit)	Diminuzione percentuale 1	Dimensione del file (14 bit)	percentuale di differenza 1
1La percentuale di riduzione si basa su un file RAW non compresso a 14 bit (76.982 MB).
compressa	30.066 MB	60.9%	37.055 MB	51.9%
Compresso senza perdite	32.820 MB	57.4%	41.829 MB	45.7%
Non compresso	58.795 MB	23.6%	76.982 MB	0%

Come potete vedere, può esserci una differenza significativa e percettibile nelle dimensioni dei file quando si sceglie tra 12 bit e 14 bit, oltre ai diversi livelli di compressione. Queste differenze si sommano rapidamente quando si considerano decine di migliaia di immagini. Con una riduzione del 60.9% delle dimensioni dei file scattando in RAW a 12 bit compresso, si potrebbe pensare che questa sia una buona opzione. Tuttavia, tutto dipende dalla tecnica di scatto , dal soggetto fotografato e dalla quantità di informazioni che si riescono a recuperare dalle alte luci e dalle ombre in fase di post-produzione.

Ad esempio, se regolo costantemente l'esposizione in modo corretto quando scatto ritratti e la mia post-produzione è molto semplice, scattare in formato RAW compresso a 12 bit è probabilmente più che sufficiente. Tuttavia, se voglio massimizzare le opzioni di recupero dei dettagli nelle alte luci e nelle ombre quando fotografo paesaggi o astrofotografia, mi sentirei più sicuro a scattare in formato RAW compresso senza perdita di dati a 14 bit, poiché questo mi permetterebbe di sfruttare appieno il sensore della mia fotocamera e produrre file di dimensioni praticamente dimezzate. Quell'ulteriore riduzione del 15% delle dimensioni del file non vale la pena in questo caso, soprattutto se limita le mie opzioni di recupero in post-produzione. Tenetelo presente quando considerate la profondità di bit e i diversi livelli di compressione RAW!

È inoltre importante notare che alcune fotocamere non offrono la possibilità di scegliere tra diverse profondità di bit e livelli di compressione, poiché le loro impostazioni predefinite sono solitamente impostate su RAW compresso senza perdita a 12 bit (nella maggior parte delle fotocamere di fascia base) o su RAW compresso senza perdita a 14 bit (nei modelli di fotocamere più avanzati).

Passiamo ora ad esaminare alcune opzioni relative alle diverse marche di fotocamere.

Opzioni di file RAW di Nikon

Quando si utilizza una fotocamera reflex digitale Nikon, la profondità di bit e le opzioni di compressione RAW variano a seconda del modello. La maggior parte delle fotocamere entry-level e per appassionati offre solo opzioni di profondità di bit a 12 e 14 bit, senza possibilità di compressione RAW. Ciò significa che queste fotocamere si affidano sempre alla compressione con perdita di dati. Tuttavia, nelle fotocamere più avanzate, Nikon offre in genere tre opzioni di compressione RAW: compressa, compressa senza perdita di dati e non compressa, come descritto di seguito:

Le fotocamere Nikon Z offrono la possibilità di scegliere tra una profondità di colore a 12 o 14 bit per i file RAW, oltre alle tre opzioni di compressione già menzionate.

Opzioni di file RAW nelle fotocamere Canon: un confronto tra RAW e cRaw

Le fotocamere Canon hanno menu per i file RAW leggermente diversi. Nelle fotocamere Canon più recenti, troverete un menu simile a questo:

Qui non è possibile specificare la profondità di bit; tutti i file RAW sono a 14 bit. Tuttavia, sono disponibili due opzioni di formato per i file RAW: RAW e cRaw. RAW è esattamente ciò che ci si aspetterebbe: un file RAW compresso senza perdita di dati a 14 bit. cRaw è il più recente formato di compressione con perdita di dati di Canon, che sostituisce alcuni formati precedenti come sRaw, e che si traduce in una riduzione delle dimensioni del file dal 25% al ​​50%. A differenza di alcuni algoritmi di compressione più vecchi, cRaw è un ottimo formato di compressione con perdita di dati e offre prestazioni eccellenti nella maggior parte dei casi d'uso reali.

Tuttavia, potresti notare una leggera perdita di dettagli nelle ombre profonde, quindi per i fotografi paesaggisti è ancora meglio scattare in formato RAW, il che offrirà loro almeno maggiore tranquillità.

Opzioni per i file RAW nelle fotocamere Fuji

Mentre le fotocamere Fuji della prima generazione della serie X erano limitate a una profondità di colore di 12 bit, tutte le moderne fotocamere X-Trans acquisiscono immagini a 14 bit di default. Fuji non consente di modificare la profondità di colore tramite il menu della fotocamera, ma offre un'opzione di compressione senza perdita di dati su alcuni modelli.

Opzioni per i file RAW nelle fotocamere Sony

Purtroppo, molte fotocamere digitali Sony più datate sono limitate di default alla compressione delta a 11+7 bit con perdita di dati. In seguito alle numerose lamentele dei clienti, Sony ha aggiunto un'opzione RAW non compressa ad alcune delle sue fotocamere, come la Sony A7R II, ma questo naturalmente comporta file RAW di dimensioni molto grandi, come spiegato in precedenza.

Nelle fotocamere Sony più recenti, come la Sony a7 IV e versioni successive, è disponibile l'opzione di compressione RAW senza perdita di dati.

Conclusione

Anche se decidete di scattare in formato RAW, cosa che consigliamo vivamente, avete comunque diverse opzioni a disposizione. Per la maggior parte delle fotocamere, il RAW a 14 bit con compressione senza perdita di dati è la scelta ideale. Tuttavia, per i fotografi che non spingono i propri file al limite dell'elaborazione, il RAW con compressione con perdita di dati rimane di gran lunga superiore al JPEG.