Tra le piccole ma significative sorprese della gamma iPhone 17 di quest'anno c'è stata la decisione di Apple di passare a un chip Wi-Fi e Bluetooth interno. L'azienda lo chiama N1 e rappresenta il prossimo grande passo nel suo piano per garantire che i suoi dispositivi funzionino interamente con il suo silicio.
Questo passaggio avviene dopo l'introduzione di Chip C1 nell'iPhone 16e All'inizio di quest'anno, un chip modem 5G è stato il culmine di anni di lavoro per ridurre Basato su QualcommAnche se fino a quest'anno non sapevamo come Apple lo avrebbe chiamato, non è un segreto che l'azienda stia lavorando al proprio modem 5G da quando ha acquisito la divisione modem 5G di Intel per 1 miliardo di dollari nel 2019.
Tuttavia, solo verso la fine dell'anno scorso hanno iniziato a circolare voci secondo cui Apple stesse lavorando anche a un chip per gestire Wi-Fi e Bluetooth. Ciò non sorprende, dato il desiderio di Apple di controllare il maggior numero possibile di componenti critici dei suoi dispositivi. Tuttavia, sembra anche avere un rapporto più armonioso con Broadcom, l'azienda che tradizionalmente fornisce questi chip, soprattutto se confrontato con la sua storia un po' turbolenta con Qualcomm.
Tuttavia, il controllo della propria piattaforma non è l'unica ragione per costruire un chip in proprio. Il silicio progettato su misura ha i suoi vantaggi, come ha già dimostrato il chip C1. Sebbene il potere d'acquisto di Apple le consenta di esercitare una certa influenza sui suoi fornitori, ci sono ancora molti altri produttori di chip che possono fare per soddisfare le esigenze di Apple, e molti segreti commerciali che Apple è disposta a condividere. D'altra parte, i suoi ingegneri possono creare chip di comunicazione che funzionano insieme ai suoi potenti processori della serie A (e della serie M).
Sebbene i chip modem della serie C abbiano ancora molta strada da fare prima che Apple possa abbandonare completamente Qualcomm, Apple ha già compiuto il suo primo passo coraggioso in questo nuovo mondo includendo il C1X nell'iPhone Air. Tuttavia, il resto della gamma deve ancora effettuare il passaggio, e le indiscrezioni indicano che ciò non avverrà prima dell'arrivo della prossima generazione del chip C2, probabilmente in tempo per la gamma iPhone 18.
Fortunatamente, non è questo il caso del nuovo chip N1 di Apple, che ha trovato posto in tutta la nuova gamma di iPhone, dall'elegante iPhone Air (dove era quasi una necessità mantenere tutto compatto), fino all'iPhone 17, iPhone 17 Pro e iPhone 17 Pro Max.
Ciò è dovuto in gran parte al fatto che Wi-Fi e Bluetooth sono molto meno complessi del 5G, che deve operare su gamme più ampie e su una gamma più ampia di bande e frequenze in tutto il mondo. Sono necessari meno test per rendere un chip come l'N1 pronto per essere visualizzato, come dimostra il fatto che abbiamo iniziato a sentirne parlare solo pochi mesi fa. Apple ci sta senza dubbio lavorando da più tempo, ma è rimasto inosservato perché l'intero processo di test e certificazione è molto più trasparente.
In termini di connettività, l'N1 supporta sia Wi-Fi 7, Bluetooth 6 e Thread, con Apple che menziona esplicitamente i più affidabili Personal Hotspot e AirDrop. L'iPhone 16 dell'anno scorso supportava già Wi-Fi 7 e Thread; il vero vantaggio è il design condiviso più compatto e il consumo energetico di Apple, nonché il passaggio al Bluetooth 6, sebbene i primi report indichino che sull'N1 ci sia ancora un limite di 160 MHz per il canale Wi-Fi 7, quindi non dovremmo aspettarci velocità mainstream di 320 MHz per il momento.
In termini di specifiche tecniche iniziali, il chip N1 supporta in gran parte le stesse tecnologie Wi-Fi 7 e Thread presenti nei modelli di iPhone dello scorso anno, introducendo per la prima volta anche il Bluetooth 6. Tuttavia, Apple afferma nella sua presentazione di marketing che il suo design proprietario consente di migliorare funzionalità principali come Personal Hotspot e AirDrop.
La gamma iPhone 17 introduce anche N1, un nuovo chip di rete wireless progettato da Apple che supporta Wi-Fi 7, Bluetooth 6 e Threadrix. Oltre a supportare le tecnologie wireless di ultima generazione, N1 migliora le prestazioni complessive e l'affidabilità di funzionalità come Personal Hotspot e AirDrop.
Dovremo attendere alcuni test reali per vedere quanto grande sia il miglioramento, ma non sorprende che Apple abbia progettato il proprio chip per dare priorità alle proprie funzionalità.
Non si tratta solo di migliorare le prestazioni, c'è molto di più in questo nuovo chip. In un'intervista con CNBCI vicepresidenti senior di Apple, Tim Millie e Aaron Mathias, hanno offerto spunti su cosa porterà all'esperienza iPhone il nuovo livello di controllo di Apple.
Non sorprende che l'efficienza energetica sia una delle caratteristiche chiave. Apple sembra aver prestato molta attenzione ai dettagli, non solo per ridurre il consumo energetico complessivo del chip, ma anche per trovare modi per eseguire le attività in modo più efficiente rispetto ai chip Broadcom, delegando le operazioni wireless più dispendiose in termini di energia, tipicamente gestite dall'A19 Pro, al processore N1 a basso consumo:
Siamo in grado di progettare congiuntamente il nostro sistema su chip (SoC), l'A19 Pro, insieme a N1 per sviluppare funzionalità di gestione energetica che ci consentono di mantenere il processore applicativo, il grande SoC A19 Pro, per lo più in modalità sospensione mentre la connessione wireless è attiva. Ma, in modo discreto, possiamo integrare interfacce co-progettate in N1 che ci consentono di eseguire l'elaborazione su SoC a bassissimo consumo per le attività in background.
Tim Millie, Vicepresidente dell'ingegneria della piattaforma
Un esempio condiviso da Mellet e Mathias è come l'N1 possa gestire il tracciamento della posizione in modo più efficiente dal punto di vista energetico, senza dover riattivare il mostruoso A19 Pro.
Una cosa che forse non tutti sanno è che i punti di accesso Wi-Fi contribuiscono già alla localizzazione del dispositivo, quindi non hanno bisogno di usare il GPS, che in realtà consuma molta energia. Potendo farlo in modo più fluido in background, senza dover riattivare troppo il processore dell'app, possiamo farlo in modo molto più efficiente.
Aaron Mathias, Vicepresidente delle tecnologie e dei programmi wireless
Non c'è dubbio che la nuova gamma di iPhone sia solo la vetrina inaugurale per il nuovo chip N1. Alcuni credono addirittura che debutterà Il primo nel nuovo HomePod miniIn un rapporto pubblicato nel dicembre 2024, Mark Gurman di Bloomberg È stato svelato un nuovo "chip integrato Wi-Fi e Bluetooth" con nome in codice "Proxima", che probabilmente si è evoluto nell'N1.
All'epoca, il rapporto aveva scatenato voci su un possibile ritorno della gamma di router AirPort, ma Gurman si era affrettato a respingere l'ipotesi, pur aggiungendo che il nuovo chip è sufficientemente avanzato da trasformare un HomePod o un'Apple TV in un punto di accesso wireless, la parola chiave è يمكنLa comparsa del chip N1 nell'iPhone suggerisce che potrebbe non essere una priorità per Apple, ma ciò non significa che non possa accadere un giorno.
Sebbene il nuovo chip N1 non rivoluzionerà il modo in cui utilizzi quotidianamente il tuo iPhone, renderà alcune delle funzionalità a cui già fai affidamento, come AirDrop, Hotspot personale e servizi di localizzazione, più fluide e con consumi ridotti. Il supporto per Bluetooth 6, Wi-Fi 7 e Threadrix garantisce inoltre la compatibilità con la prossima ondata di accessori e dispositivi per la smart home. Si tratta di un sottile miglioramento della qualità della vita che farà una differenza ancora maggiore nel lungo termine, garantendo che il nuovo iPhone sia a prova di futuro.
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