Una famiglia di quattro persone percorre 1000 km su una bici cargo elettrica invece di utilizzare una seconda auto.

Lavoro nel settore delle e-bike da quasi vent'anni e da circa metà di questo tempo recensisco pubblicamente biciclette elettriche. Dicevo di averne provate centinaia, ma avendo perso il conto, non mi sorprenderei se dovessi aggiungerne un altro a quella cifra. Avendo avuto la possibilità di guidare diverse e-bike per alcune settimane consecutive, raramente mi capita di passare mesi su una sola. Quindi, quando ho terminato la mia recensione di un mese della Xtracycle Hopper e si è presentata un'opportunità unica per un progetto a lungo termine, l'ho colta al volo.

Il mio migliore amico e sua moglie hanno due figli e sono una famiglia appassionata di ciclismo, quindi gli ho fatto una proposta: prendi questa bici e pedala il più lontano possibile. Ora, dopo aver percorso 1000 chilometri (620 miglia), è tornato per condividere la sua esperienza con me. E, di conseguenza, con tutti voi.

A quel punto, la bici era diventata talmente parte integrante delle loro vite che il mio amico e sua moglie probabilmente avevano più diritto di me a usare la Hopper. Cosa ancora più importante, la stavano usando esattamente come era stata progettata una bici cargo elettrica compatta come questa: come un vero e proprio mezzo di trasporto quotidiano e a lungo termine.

Essendo una famiglia di quattro persone, con due figli di quattro e due anni, condividono un solo veicolo . L'Xtracycle Hopper è di fatto diventato il secondo veicolo della famiglia.

Dopo aver percorso 1000 chilometri (620 miglia), è difficile immaginare una prova migliore di quanto sia sensato ricaricare le biciclette elettriche.

Dalla bici da carico a Veicolo familiare integrato

La bicicletta Hopper viene utilizzata quasi quotidianamente, e il suo compito più frequente è quello di portare i bambini all'asilo nido la mattina. Un genitore sale in sella, poi uno o entrambi i bambini salgono e partono per il loro tragitto.

Ma non è solo un mezzo di trasporto per l'asilo nido.

Le uscite serali e i weekend fuori porta si trasformano spesso in divertenti gite in famiglia, soprattutto le gite al mare. Un genitore si mette al volante di una bicicletta Hopper con i due bambini sul portapacchi, mentre l'altro genitore pedala su un'altra bicicletta. Quindi, due biciclette, quattro persone e quattro sorrisi.

Se chiedeste alla maggior parte dei genitori com'è l'esperienza di mettere due bambini piccoli in macchina per un viaggio, probabilmente non la descriverebbero come la parte migliore della giornata. Seggiolini auto, ingorghi, problemi di parcheggio e tutti gli altri piccoli fastidi sono parte integrante degli spostamenti quotidiani in famiglia.

Sulla bicicletta Hopper, i bambini non vedono l'ora di usarla con grande entusiasmo. Andare in bicicletta sul portapacchi posteriore è diventata un'attività a sé stante.

Quando li accompagno in questi viaggi, vedo la gioia sui volti dei bambini: si divertono perché il viaggio non è solo una fase di transizione, ma parte integrante dell'intera esperienza. Invece di essere un fastidio tra la partenza da casa e l'arrivo in una piacevole meta, il viaggio stesso diventa parte del divertimento. È il momento in cui i bambini trascorrono del tempo all'aria aperta con i genitori, osservando ciò che li circonda, respirando aria fresca, chiacchierando e semplicemente godendosi il viaggio.

Potrebbe sembrare un po' emotivo per una recensione di una bici elettrica, ma dopo aver percorso 1000 chilometri, ritengo che questo aspetto sia importante quanto la maggior parte dei numeri e delle specifiche tecniche , e forse anche di più.

Per chi fosse interessato alle specifiche tecniche, ecco una breve panoramica: la bici è dotata di un motore da 750 watt, una batteria da 48 volt e 15 ampere-ora con una capacità di 720 watt-ora e può raggiungere una velocità di 28 miglia orarie (45 km/h) utilizzando il sistema di pedalata assistita, oppure è disponibile con l'opzione acceleratore a una velocità massima di 20 miglia orarie (32 km/h).

Perché la bicicletta Hopper eccelle in questo ambito?

Naturalmente, questo tipo di utilizzo intenso richiede una bicicletta perfettamente adatta.

La Hopper è la cargo bike elettrica più compatta di Xtracycle e le sue dimensioni relativamente ridotte rappresentano un grande punto di forza rispetto ai modelli più lunghi, in grado di trasportare comodamente quattro persone. Pur offrendo spazio per due bambini sul portapacchi posteriore, non è molto più lunga di una bicicletta tradizionale. Le ruote da 20 pollici contribuiscono inoltre a mantenere basso il baricentro, aspetto particolarmente importante quando si trasportano due bambini.

La bicicletta è progettata per trasportare un peso totale fino a 500 libbre (227 kg), mentre il portapacchi posteriore da solo ha una portata di 242 libbre (110 kg). È dotata di barre per il passeggero Hooptie di Xtracycle, poggiapiedi e un portapacchi anteriore PorterRack (anche se il mio amico l'ha poi rimosso, preferendo tenere una borsa sul retro dietro al figlio più grande per facilitare gli spostamenti all'interno del deposito biciclette del condominio), il che significa che la maggior parte dell'attrezzatura necessaria per trasportare la famiglia è già disponibile.

Sebbene sul mercato esistano cargo bike elettriche più lussuose, inclusi modelli costosi con motore centrale e caratteristiche migliori, questa configurazione si è dimostrata estremamente efficace per le esigenze quotidiane di trasporto familiare. Ancora più importante, il sensore di coppia conferisce alla bici una risposta molto più naturale rispetto ai sistemi economici con sensore di pedalata presenti su molte cargo bike elettriche di fascia bassa. Detto questo, noto che il mio amico a volte fa un uso eccessivo dell'acceleratore. E non posso certo biasimarlo; con due figli da gestire, l'acceleratore è probabilmente un sollievo quando non si ha voglia di pedalare.

Per quanto riguarda gli altri componenti di pregio, i freni a disco idraulici, la forcella ammortizzata, le luci integrate, i parafanghi allargati e persino il reggisella regolabile con sospensione completano un pacchetto che sembra progettato specificamente per un utilizzo pratico quotidiano, piuttosto che per raggiungere semplicemente un prezzo interessante sulla lista delle specifiche. Quindi, pur non essendo la cargo bike elettrica più lussuosa sul mercato, vanta componenti eccellenti e viene fornita con tutti gli accessori necessari per il trasporto quotidiano e il divertimento in famiglia, fin dal primo giorno.

Quali malfunzionamenti si sono verificati durante i 1000 chilometri?

Non si sono verificati molti malfunzionamenti.

In effetti, l'affidabilità meccanica potrebbe essere uno degli aspetti meno "noiosi" di questa valutazione, ed è proprio ciò che si cerca in qualsiasi veicolo per famiglie. Un motivo per pagare di più per una bici di qualità superiore è quello di garantirne una maggiore durata. Sebbene esistano molte buone cargo bike elettriche intorno ai 1500 dollari, la Xtracycle Hopper è una scelta eccellente . A 2499 dollari , potrebbe costare un po' di più, ma proviene da uno specialista di cargo bike che sa come costruirle, utilizza componenti e materiali di alta qualità ed è progettata per durare.

In effetti, l'unico problema degno di nota che hanno riscontrato è stata la rottura di una molla nel portapacchi doppio. Xtracycle ha prontamente inviato un pezzo di ricambio in garanzia, e la questione si è conclusa lì.

Ironicamente, questo malfunzionamento apparentemente di poco conto ha portato a un momento estremamente rivelatore durante questo test a lungo termine.

Nell'attesa dell'arrivo della molla di ricambio, la famiglia dovette recarsi in spiaggia quel fine settimana.

Il mio amico mi ha poi raccontato quanto fosse stato emozionante tornare a fare il viaggio in macchina . All'improvviso, si sono ritrovati imbottigliati nel traffico cittadino, poi in lunghe code per entrare in un parcheggio, alla ricerca di un posto libero, a pagare il parcheggio e a dover affrontare tutti quei piccoli inconvenienti che avevano in gran parte dimenticato.

In altre parole, hanno dimenticato quanto sia difficile portare i bambini da qualche parte in macchina, soprattutto se quel luogo dovrebbe essere una meta divertente e rilassante.

Vantaggi pratici che scoprirai con l'uso continuato della cargo bike

Vivere con una bici da carico rivela vantaggi che non sono immediatamente evidenti a un primo sguardo.

Il doppio cavalletto (nonostante il malfunzionamento della molla) è particolarmente importante quando si trasportano bambini. L'ho trovato utile durante le gite per riempire le borse laterali mentre ero in bici, ma un mio amico ha scoperto che poter mettere in sicurezza la bici e poi posizionare i bambini sulla pedana posteriore rende l'intero processo molto più semplice rispetto a dover bilanciare una bici pesantemente carica su un cavalletto tradizionale. E i bambini sembrano muoversi molto più dei sacchi di patate, o almeno così mi dicono.

Anche le ruote più piccole e il pianale posteriore relativamente basso contribuiscono in modo significativo. Si sente sicuramente il peso di due bambini sul sedile posteriore, ma non si ha la sensazione che siano seduti pericolosamente in alto da terra.

Poiché entrambi i genitori usano la bici, il manubrio regolabile e il reggisella telescopico sono davvero utili, non solo dei bei dettagli. Una bici di famiglia è spesso una bici "per chi ne ha bisogno al momento", non per te . Proprio come il sedile e il manubrio di un'auto possono essere regolati rapidamente per adattarsi a diversi ciclisti, una bici con manubrio e sella facilmente regolabili fa una grande differenza. Il reggisella telescopico è un ottimo modo per modificare l'altezza della sella al volo, anche mentre si pedala, e permette di abbassarla in modo che i piedi tocchino saldamente terra quando ci si ferma. La leva di azionamento si trova sotto la sella stessa, il che è un po' più pratico rispetto alle leve montate sul manubrio che preferisco, ma ha anche il vantaggio aggiuntivo di far pensare agli altri che ti stai preparando per un piccolo "solletico" celebrativo laggiù.

Ci sono poi i piccoli dettagli che si iniziano ad apprezzare dopo centinaia di viaggi : le luci integrate sempre presenti, i parafanghi che si attivano quando le strade sono bagnate, le barre di protezione per i passeggeri che offrono ai bambini un punto d'appoggio naturale e il portapacchi anteriore che non interferisce con lo sterzo perché è montato sul telaio anziché ruotare con il manubrio.

Nessuna di queste caratteristiche è rivoluzionaria di per sé. Ma insieme, rendono la bici così facile da usare che riutilizzarla per un altro giro non richiede particolari riflessioni.

La seconda migliore auto potrebbe non essere affatto un'auto.

Sostengo da anni che molte famiglie che possiedono due auto potrebbero probabilmente sostituire la seconda auto con una bicicletta elettrica. L'esperienza del mio amico con la bicicletta Hopper ne è un perfetto esempio.

Questa famiglia possiede ancora un'auto; non ha intenzione di venderla e disfarsene completamente. Chiaramente, ci sono viaggi in cui usare un'auto ha più senso, e nessuno sostiene che una bici cargo elettrica possa fare tutto ciò che può fare un'auto.

Ma molte gite in famiglia non richiedono lunghi viaggi o il trasporto di enormi quantità di spesa. Si tratta semplicemente di pochi chilometri per andare all'asilo nido, di una commissione veloce, di una visita a una persona cara, di una gita al parco o di una giornata in spiaggia.

Per questi spostamenti, una bicicletta Hopper non è solo un'alternativa accettabile all'auto; spesso è persino migliore.

Non serve carburante. Parcheggiare è praticamente impossibile. I costi di gestione sono irrisori. Muoversi nelle aree urbane trafficate è più facile . E invece di confinare i bambini nel retro di una scatola di metallo, il viaggio diventa parte integrante della gita. Tutti si divertono di più.

Con un prezzo di 2,499 dollari , la Xtracycle Hopper non è esattamente una bicicletta economica. Ma rispetto all'acquisto di una seconda auto, all'immatricolazione, all'assicurazione, al rifornimento, al parcheggio e alla manutenzione, il rapporto costo-efficacia è decisamente diverso. E i test a lungo termine di una bici come questa confermano che non si tratta solo di buone prestazioni nelle prime settimane. La qualità costruttiva è ciò che determina se la userete per mesi o per anni.

Ma anche dopo aver percorso più di 1000 chilometri, forse la cosa più impressionante non è stata la resistenza della moto. Ha resistito davvero.

In realtà, questi chilometri rappresentano centinaia di viaggi che altrimenti avrebbero potuto essere effettuati in auto – e centinaia di volte questa famiglia ha scelto l'opzione che preferiva.

Quando un bambino di quattro anni e uno di due sono entusiasti di salire in bicicletta per andare all'asilo, hai realizzato molto più che costruire una semplice bici cargo elettrica. Hai trasformato il tragitto quotidiano in un piacevole momento da trascorrere in famiglia. E nel mondo frenetico di oggi, il tempo in famiglia non ha prezzo.

Questa è una caratteristica che non troverai mai in una scheda tecnica. Quindi, continua a goderti la tua bici, amico mio. Spero che la tua storia sia d'ispirazione per altri.