Cosa sono i touchpad? Ecco come funzionano sui laptop Windows e perché dovresti averli anche su altri dispositivi.

Per padroneggiare il tuo laptop devi padroneggiare anche i suoi strumenti di input, e un buon touchpad (noto anche come trackpad) può fare una grande differenza nella tua esperienza.

I touchpad non hanno sempre avuto una buona reputazione per quanto riguarda la facilità d'uso, soprattutto sui computer Windows, ma le cose stanno cambiando.

I touchpad sensoriali sono più affidabili, esteticamente gradevoli e funzionali dei tradizionali touchpad meccanici che forse conoscete, e stanno iniziando a diffondersi. Ma cosa sono i touchpad sensoriali e perché dovrebbero interessarvi?

Ecco tutto quello che devi sapere sui touchpad, come funzionano, le loro caratteristiche, i migliori modelli sul mercato e come possono migliorare la tua produttività e l'esperienza complessiva quando usi laptop Windows e altri dispositivi.

Cosa sono i touchpad aptici?

A prima vista, i touchpad tattili potrebbero sembrare identici ai touchpad tradizionali a cui siete abituati sui vostri laptop. Si tratta di superfici rettangolari in vetro, acrilico o plastica, posizionate sotto la tastiera del laptop e progettate per muovere il cursore del mouse con le dita.

Mentre i touchpad tradizionali si basano su interruttori meccanici analogici per svolgere le funzioni dei pulsanti del mouse, i touchpad sensoriali sono radicalmente diversi. Non hanno pulsanti fisici, ma si affidano a motori a microvibrazioni per simulare la sensazione di pressione e clic. Questa tecnologia non ti è nuova: l'hai già sperimentata nel tuo smartphone, nei controller di gioco e in molti altri prodotti.

Questo design elimina le parti meccaniche mobili soggette a usura nel tempo, aumentando la durata del touchpad. Ma i vantaggi non finiscono qui: i touchpad sensoriali sono anche più sottili delle loro controparti tradizionali, consentendo l'integrazione di funzioni di input più intelligenti e avanzate e offrendo un'esperienza utente complessivamente più fluida e coerente.

Sebbene i touchpad siano più costosi delle alternative tradizionali, offrono un valore aggiunto significativo, soprattutto nei laptop di fascia alta. In particolare, stanno iniziando a diventare sempre più popolari nei dispositivi Windows, a indicare un futuro promettente per questa tecnologia. Considerate questa funzionalità nella scelta del vostro prossimo dispositivo per migliorare significativamente la vostra esperienza utente.

Come funzionano i pannelli touch?

Per capire come funzionano i touchpad, è necessario prima capire come funzionano i touchpad tradizionali.

La maggior parte dei touchpad che ho usato si basa sugli stessi principi che hanno sempre caratterizzato il dispositivo. In sostanza, la maggior parte dei touchpad combina uno strato touch capacitivo e pulsanti meccanici sotto uno strato di plastica (l'opzione più economica), vetro (l'opzione più pregiata) o acrilico (l'opzione media, solitamente presente nei dispositivi orientati alla durata).

Il tocco capacitivo è la stessa tecnologia utilizzata nei touch screen degli smartphone, dei tablet e molti altri.

Il touchpad capacitivo funziona attraverso una rete di elettrodi che interagiscono con l'elettricità naturalmente presente nel corpo, creando una piccola corrente alternata. Questa corrente interrompe il campo elettrostatico del touchpad e può tracciare con precisione questa perturbazione per determinare dove e come si interagisce con il touchpad.

Naturalmente, dietro le quinte c'è molto lavoro da fare. I vecchi touchpad erano notoriamente poco affidabili e incoerenti, ma i touchpad moderni utilizzano i driver Microsoft Precision per tracciare con precisione l'input, consentendo tocchi, scorrimenti e persino gesti multi-dito precisi.

Tuttavia, nessuno di questi input vanta una qualche forma di feedback tattile, quindi i touchpad tradizionali includono anche pulsanti meccanici nella parte inferiore, che utilizzano la superficie come una leva (simile a come funzionano i pulsanti del mouse).

Ciò significa che i pulsanti del touchpad si abbassano verso il basso e diventano gradualmente meno profondi e meno "rumorosi" man mano che ci si avvicina alla parte superiore del touchpad.

Anche i touchpad utilizzano uno strato tattile capacitivo, ma sostituiscono i pulsanti meccanici con due componenti: sensori di forza e attuatori sensoriali.

Invece di affidarsi a pulsanti meccanici instabili che si usurano nel tempo, i touchpad sensoriali utilizzano sensori di forza per rilevare con precisione la quantità di pressione applicata al touchpad, il che significa che possono distinguere tra tocchi e clic leggeri e forti.

Le normali interazioni "soft" saranno simili a quelle di un touchpad tradizionale (senza feedback), ma le pressioni più profonde utilizzeranno dei trigger sensoriali per "far vibrare" il touchpad e simulare la pressione di un pulsante.

L'utilizzo di trigger tattili fa sì che la pressione di un pulsante venga percepita in modo uniforme su tutta la superficie del touchpad, ma le aziende possono utilizzare questo sistema di feedback anche per altri scopi, come simulare il clic di una rotellina di scorrimento o fornire un feedback tattile unico per gesti, scorciatoie e Plus.

I touchpad sensoriali possono anche utilizzare sensori di forza per rilevare più di due livelli di pressione, aprendo numerose possibilità di personalizzazione da parte dell'utente e funzionalità più avanzate.

Tecnicamente, i touchpad si muovono solo leggermente per rilevare la pressione e isolare le vibrazioni sensoriali, ma non è un dettaglio che si nota affatto. Quando sono in uso, i touchpad sono una superficie immobile in vetro o acrilico, il che significa che disattivarli non significa avere pulsanti inutili.

Ma come funziona il tocco? Esistono diversi tipi di trigger sensoriali in varie forme di tecnologia, ma nei pannelli touch ne vengono utilizzati due tipi.

I motori con attuatori risonanti lineari (LRA) sono più comuni nei dispositivi tecnologici personali, come smartphone e dispositivi indossabili, e utilizzano elettromagneti. In sostanza, una bobina di rame è avvolta attorno a un magnete e, facendo passare una corrente attraverso questa bobina, il motore si muove avanti e indietro ad alta velocità.

Le unità LRA sono efficienti e hanno tempi di risposta rapidi, e il loro costo può variare notevolmente da unità molto economiche in dispositivi economici a soluzioni proprietarie di fascia alta utilizzate da aziende come Apple e Senso (Uno dei pionieri dei pannelli con sensori tattili).

Altri pannelli touch sensoriali possono utilizzare attuatori piezoelettrici, che trasmettono corrente elettrica attraverso minuscoli dischi ceramici per fornire un feedback tattile ad alta precisione. Questi attuatori sono più comuni nei dispositivi medici e in altre tecnologie in cui la precisione è fondamentale, ma sono più costosi degli attuatori LRA e sono piuttosto fragili.

Ci sono pro e contro per entrambe le soluzioni, ma il risultato finale è praticamente lo stesso.

Dovrei davvero preoccuparmi dei touchpad?

Brevemente: نعمNe vale la pena. Bisogna provare personalmente i pannelli touch per capirli davvero, ma sono semplicemente MiglioreLa mia prima esperienza con i touchpad è stata con l'HP Spectre x360 14 (2024) che ho recensito e da allora ho desiderato che questa tecnologia fosse presente su ogni laptop che ho recensito.

Certo, i touchpad possono rendere i nostri laptop più sottili e resistenti, ma offrono vantaggi concreti in termini di facilità d'uso. I touchpad tradizionali sono migliorati grazie ai driver Microsoft Precision che migliorano il supporto dei gesti, ma sono in definitiva limitati da semplici pulsanti meccanici.

I touchpad sensoriali mantengono tutti i vantaggi dei touchpad tradizionali, ma possono imitare perfettamente i pulsanti meccanici su tutta la superficie. Inoltre, i touchpad sensoriali possono fornire un feedback tattile ai gesti e abilitare nuovi gesti, come un leggero tocco durante lo "swipe" per modificare il volume o i livelli di luminosità.

Inoltre, la capacità dei touchpad di rilevare i livelli di pressione consente di personalizzare diverse scorciatoie e gesture a seconda dell'intensità della pressione. Le possibilità sono infinite, limitate solo dalla fantasia di aziende e utenti.

Infine, i touchpad capacitivi sono ancora più personalizzabili. È possibile configurare la forza necessaria per attivarli e regolare la risposta tattile in base alle proprie preferenze. È persino possibile disattivare completamente il tocco e lasciare il touchpad capacitivo completamente immobile.

Non ho ancora menzionato come i touchpad consentano alle aziende di essere più creative con i design dei loro laptop, come con Dell XPS 14 (9440) Quello che abbiamo recensito e il suo touchpad fluido. L'adozione della tecnologia touchpad rappresenta un cambiamento di paradigma nell'esperienza utente, combinando precisione, flessibilità e una sensazione tattile, rendendolo un'aggiunta preziosa a qualsiasi laptop moderno.

Quali laptop utilizzano il touchpad?

Sebbene i touchpad tattili sui laptop non siano così diffusi come vorrei, stiamo assistendo a un aumento significativo nell'adozione di questa tecnologia sui migliori laptop Windows.

Questa tecnologia ha guadagnato ampia popolarità grazie ad Apple, che l'ha introdotta nell'Apple MacBook Pro (e ora nell'Air). Tuttavia, il punto di riferimento per i laptop Windows è Sensel. Lenovo utilizza la tecnologia di quest'azienda in molti dei suoi dispositivi di classe enterprise, come ThinkPad e ThinkBook, incluso (opzionalmente) il Lenovo ThinkPad X1 Carbon (Gen 13) Aura Edition che ho recensito.

Dell collabora con Sensel anche per la produzione del Dell XPS 14 di cui ho parlato in precedenza, così come del Dell XPS 16 (9640) più grande che abbiamo recensito. Tuttavia, i migliori esempi di questa collaborazione sono il Surface Laptop 7 che abbiamo recensito e la tastiera Flex Wireless Keyboard del Surface Pro 11, che utilizza la tecnologia di rilevamento della forza e del tocco di Sensel (ma con la tecnologia touch capacitiva di Microsoft).

Alcune aziende si affidano anche a Synaptics, il principale fornitore di touchpad meccanici tradizionali. Questi touchpad sensoriali sono presenti in dispositivi come l'HP OmniBook Ultra Flip 14 (2024) e l'HP EliteBook Ultra 14 (G1i), che ho recensito.

Anche se continuo a preferire i touchpad Sensel, sono rimasto molto colpito da questi due laptop HP e dai loro touchpad sensoriali.