Nikon Z50 II: prime impressioni

Nella comunità dei fotografi naturalisti Nikon, si discute spesso di un possibile successore della leggendaria Nikon D500. Alcuni, tuttavia, si sono lasciati prendere dallo scetticismo, sussurrando sconsolati: "Non ce ne sarà mai un'altra come quella " .

Ma se dovesse uscire un successore della D500 con attacco Z , lo vedremo mai ? Ho trascorso una giornata sul campo per verificare se l'ultima fotocamera APS-C di Nikon , la Z50 II, potesse sostituire la D500. Ecco le mie prime impressioni.

Fotocamera D500

Prima di entrare nei dettagli, vorrei spiegare perché la D500 era così speciale. Proveniva da un'intera linea evolutiva iniziata con la D100, che rappresentava un'alternativa più economica e compatta alle fotocamere professionali come la Nikon D1. Allo stesso modo, Nikon ha lanciato la D200 e la D300 per affiancare rispettivamente le serie D2x e D3. C'è stata una breve interruzione in questo processo con la D4, poiché non esisteva una versione D400 corrispondente.

Ma con l'uscita della D500 nello stesso anno della D5, la serie di fotocamere professionali APS-C di Nikon ha riacquistato una forza straordinaria. La D500 vanta un corpo macchina professionale, una batteria capiente, un design ergonomico eccellente, un sistema di autofocus senza pari e una qualità d'immagine eccezionale per il suo formato APS-C . Molti considerano la D500 la migliore reflex digitale APS-C mai realizzata.

Poi arrivò la sorpresa. Con l'avvento del nuovo sistema Z-mount di Nikon, i sensori APS-C furono relegati al mercato entry-level. Le fotocamere full-frame divennero l'unica opzione per chi desiderava sfruttare tutte le funzionalità avanzate di Nikon. La serie APS-C soffriva di limitazioni come la scarsa durata della batteria e le prestazioni non ottimali dell'autofocus, che influirono negativamente sulla valutazione complessiva delle fotocamere mirrorless.

Alla fine del 2024, Nikon ci ha sorpreso con il lancio della fotocamera Nikon Z50 II. Mentre alcuni che si aspettavano un successore diretto della D500 potrebbero essere rimasti un po' delusi, in questo articolo vi mostrerò che la Z50 II è in realtà più vicina alla D500 di quanto molti immaginino.

Nikon Z50 II: Design ed esperienza utente

In termini di design, la Nikon Z50 II si distingue dal suo predecessore, la Z50. La forma circolare della Z50 è stata sostituita da un design più raffinato e sofisticato, che ricorda molto quello della Z6 III. L'altoparlante è ora posizionato sul lato sinistro del mirino e la posizione dei microfoni stereo è stata leggermente modificata. Per i vlogger, la fotocamera dispone anche di un flash di registrazione (lampada REC) sulla parte superiore.

Anche il retro della fotocamera ha subito delle modifiche. Ora i pulsanti di controllo posteriori sono simili a quelli della Z6 III e della Z8, rendendoli molto più facili da usare. In effetti, le uniche differenze sono la posizione del pulsante della modalità schermo e dell'interruttore foto/video e, naturalmente, l'assenza di un joystick (selettore secondario). È anche possibile personalizzare il comportamento dei singoli pulsanti. Ad esempio, è possibile avere tre modalità di autofocus immediatamente disponibili sotto tre pulsanti diversi (nel mio caso, AE-L/AF-L e DISP e Fn1Proprio come nella mia fotocamera Nikon Z9.

Vicino al pulsante di scatto, nello slot precedentemente occupato dal microfono, è stato aggiunto un pulsante Picture Control. In sostanza, è simile all'interruttore BW della fotocamera Zf, con la differenza che permette di scegliere tra una gamma completa di profili preimpostati.

Le dimensioni (3.2 pollici) e la risoluzione (1.04 milioni di punti) dello schermo posteriore rimangono invariate, ma ora è completamente orientabile. Personalmente, preferivo il precedente design inclinato per le riprese da terra o dall'acqua, poiché uno schermo che oscilla lateralmente è difficile da visualizzare e può ostacolare i movimenti. Tuttavia, lo schermo orientabile sarà utile per le riprese verticali e per il vlogging.

A differenza della D500, la Nikon Z50 II non ha un joystick. Tuttavia, proprio come la Zf e la Z6 III, è possibile selezionare un punto o un'area di messa a fuoco scorrendo il dito sullo schermo, e questa funzione funziona efficacemente anche mentre si guarda attraverso il mirino. Come ulteriore vantaggio, probabilmente non dovrete sostituire il joystick dopo cinque anni, come è successo a me con la mia D500.

Nel complesso, trovo che il design e la facilità d'uso della Nikon Z50 II all'interno del sistema Nikon Z siano eccellenti. Nonostante le dimensioni compatte, è una fotocamera matura che qualsiasi fotografo può adattare alle proprie preferenze ed esigenze . Tuttavia, avrei preferito che i pulsanti fossero retroilluminati e leggermente più grandi (soprattutto il pulsante AE-L/AF-L), così come un design diverso per lo schermo orientabile.

Z50 II: Prestazioni dell'autofocus in condizioni di scatto realistiche

L'aspetto della Z50 II che più mi incuriosiva era la sua messa a fuoco automatica . Così, mi sono precipitato allo zoo di Praga, pronto a sottoporre il sistema di autofocus al suo solito rigoroso test. Per gran parte della giornata, il sole è rimasto nascosto dietro uno spesso strato di nuvole basse, lasciando poca luce a disposizione. Come si è comportata la fotocamera in questa difficile combinazione di animali e scarsa illuminazione?

La Nikon Z50 II si è comportata in modo straordinario, superando di gran lunga le mie aspettative. Persino gli uccelli più insoliti non sono riusciti a confondere gli algoritmi di autofocus della Z50 II. Ha messo a fuoco gli occhi di aironi, anatre e persino cuculi delle palme con la precisione di un biologo del Laboratorio di Ornitologia della Cornell University. Da questo punto di vista, questa fotocamera è altrettanto valida della mia Z9! Anche durante lo scatto continuo, la messa a fuoco è rimasta saldamente fissa sull'occhio.

La fotocamera si è comportata egregiamente anche con creature per le quali i suoi algoritmi non erano stati specificamente addestrati: i rettili. La cosa mi ha sorpreso così tanto che mi sono chiesto se la mia fotocamera Z9 sarebbe stata in grado di riconoscere quella particolare lucertola o quel serpente. Dovrò verificarlo la prossima volta.

Che dire della fotografia di uccelli in volo? Riuscire a immortalare uccelli in volo dipende non solo da un sistema di autofocus affidabile, ma anche dal mirino. La Z50 II non dispone di un sensore stacked – una caratteristica che ci si aspetterebbe da una fotocamera mirrorless di questa fascia di prezzo – quindi per catturare rapidi movimenti delle ali è necessario utilizzare un otturatore meccanico.

Questo fa sì che il mirino si scurisca durante lo scatto continuo, ma almeno non c'è ritardo di esposizione, un problema comune nei precedenti modelli Z. La velocità dell'otturatore estremamente breve di 1/4000 di secondo potrebbe sembrare limitante, ma questo problema è più evidente quando si utilizzano obiettivi luminosi e con ampia apertura in una giornata di sole, piuttosto che quando si fotografano uccelli in volo.

Quando si tratta di fotografare scene d'azione, anche la capacità del buffer gioca un ruolo cruciale. Mentre la Z50 originale aveva una capacità del buffer di 35 immagini, la Nikon Z50 II può memorizzare fino a 200 file RAW. A 11 fotogrammi al secondo (fps), è più che sufficiente. Non ricordo di aver mai tenuto premuto il pulsante di scatto per più di 18 secondi in situazioni di scatto reali. Inoltre, lo standard UHS-II per le schede SD supportate garantisce che il buffer si svuoti con la stessa rapidità con cui si svuota lo stomaco durante un rituale amazzonico a base di iocas.

Z50 II: Altre note sulla facilità d'uso

Per quanto riguarda il mirino, ho apprezzato la presenza dell'opzione d12, una funzione già vista sulla Nikon Z9. Questa si rivela particolarmente utile per le riprese notturne, poiché utilizza tonalità rosse per ridurre i riflessi sullo schermo e nel mirino. Questa piccola ma gradita aggiunta riduce la probabilità di urtare accidentalmente qualcosa dopo aver controllato le impostazioni della fotocamera al buio. Per le lunghe esposizioni, apprezzerete anche la possibilità di regolare la velocità dell'otturatore fino a 900 secondi.

Purtroppo, come il modello precedente, la Z50 II è priva di stabilizzazione d'immagine integrata (IBIS). Tuttavia, con un obiettivo stabilizzato come il Nikon 180-600mm, non ho risentito troppo della mancanza di IBIS. A 600mm, con una mano ferma, ho trovato che 1/60 di secondo fosse un tempo relativamente sicuro. Con l'IBIS, avrei potuto raggiungere 1/30 di secondo, o persino 1/15 di secondo. Fortunatamente, la maggior parte degli obiettivi Nikon DX e dei teleobiettivi full-frame più lunghi sono dotati di IBIS.

Sebbene io possa fare a meno della stabilizzazione d'immagine integrata (IBIS), una cosa che mi dà davvero fastidio della Z50 II è la batteria. Capisco che il design compatto della Z50 II abbia richiesto una batteria più piccola, ma avrei preferito che utilizzasse la EN-EL15. Ha il 45% di capacità in più rispetto alla batteria EN-EL25a della Z50 II ed è la batteria standard per la maggior parte delle reflex digitali e delle fotocamere mirrorless full-frame Nikon dal 2010.

In effetti, sebbene sia riuscito a scattare oltre 800 foto con una singola carica utilizzando il mio solito stile di scatto, la semplice impostazione della fotocamera secondo le mie preferenze ha scaricato completamente la batteria. Utilizzando la batteria EN-EL15, più capiente, la Z50 II risulterebbe molto più pratica come secondo corpo macchina per una fotocamera full-frame.

La Nikon Z50 II offre una qualità d'immagine eccellente, se non addirittura rivoluzionaria. Utilizza lo stesso sensore del modello precedente e, di fatto, è condiviso con l'intera gamma attuale di fotocamere Nikon Z DX (APS-C). Ciò non significa, tuttavia, che la qualità d'immagine non abbia subito un leggero miglioramento.

La Nikon Z50 II è la prima fotocamera in formato DX a integrare il potente processore d'immagine EXPEED 7, che dovrebbe avere un impatto positivo sulla sua gamma dinamica e sulla gestione del rumore. Sebbene in questo articolo non fornirò un confronto completo delle prestazioni in termini di rumore con la Z50 originale o la D500, un confronto dettagliato potrebbe essere pubblicato in un post futuro. Tuttavia, le immagini di esempio vi daranno un'idea chiara delle reali capacità della Z50 II.

Durante lo shooting, ho volutamente impostato un valore ISO più alto del solito nelle gabbie dello zoo scarsamente illuminate. Per evitare di mascherare le reali prestazioni della fotocamera con software di fotoritocco avanzati, ho lasciato il rumore nelle immagini così com'è (ad eccezione di due, come spiegherò in seguito). A mio parere, anche le immagini scattate a ISO 20,000 rimangono perfettamente utilizzabili.

Conclusione

Molti di noi attendono con impazienza la straordinaria Nikon D500 e si aspettano che il suo successore faccia un ingresso trionfale. Ma forse vale la pena chiedersi se quel successore non sia già arrivato, insinuandosi silenziosamente e senza clamore.

È vero, ci sono alcuni aspetti della Z50 II che non soddisfano appieno le nostre aspettative per la successora della Nikon D500. Rispetto al robusto corpo in magnesio e fibra di carbonio della D500, la plastica della Z50 II appare più fragile. La Z50 II è inoltre dotata di una batteria più piccola e manca di alcune delle funzionalità avanzate presenti nelle fotocamere full-frame di punta come la Nikon Z8 e la Z9.

Sebbene non sia una fotocamera di punta, l'esperienza d'uso della Nikon Z50 II è paragonabile a quella dei modelli di fascia superiore. La disposizione dei pulsanti e le opzioni di personalizzazione pressoché complete rappresentano un notevole passo avanti. In questo senso, la Z50 II non solo eguaglia la D500, ma la supera in alcuni aspetti, rendendola una scelta eccellente tra i sistemi di fotocamere mirrorless.

Ma soprattutto, le prestazioni dell'autofocus della Nikon Z50 II sono state così impressionanti da sorprendermi davvero. Il semplice confronto tra una fotocamera per appassionati da 907 dollari e la Nikon Z9 professionale da 5497 dollari la dice lunga. La Nikon Z50 II è senza dubbio un'opzione interessante come fotocamera secondaria da affiancare a qualsiasi fotocamera full-frame Nikon attualmente in commercio. E per la prima volta, abbiamo una fotocamera mirrorless APS-C Nikon in grado di eguagliare le prestazioni della D500.