Storm Sondors ritorna: anticipazioni su una misteriosa bici elettrica (con immagini)

Proprio quando pensavate che la storia dei SONDORS fosse finita, a quanto pare Storm Sondors si sta preparando per un altro grande ritorno.

L'imprenditore a capo di una delle aziende di biciclette elettriche più influenti – e in seguito più controverse – degli Stati Uniti è riapparso con una misteriosa bicicletta elettrica a due ruote, pubblicizzata sul sito web di SONDORS.

Al momento, i dettagli sono estremamente scarsi. Il sito web di SONDORS è stato semplificato , mostrando solo un'immagine teaser scura che sembra essere una nuova moto elettrica dal design simile a quello di un ciclomotore, insieme al numero "001" e alla data del 3 settembre.

È vero che l'immagine non rivela molto. Ma dopo aver aumentato l'esposizione dell'immagine teaser e aver regolato leggermente l'illuminazione, è diventato più facile individuare molti degli indizi nascosti nelle ombre.

La bicicletta sembra avere una sella lunga, simile a una panca, pneumatici relativamente piccoli e larghi, manubrio alto e dritto e quella che sembra una grande sezione centrale del telaio triangolare ricoperta da un caratteristico pannello perforato. Sono visibili anche una guarnitura e una catena, il che suggerisce almeno un tentativo di classificarla all'interno del sistema a tre livelli per e-bike in uso negli Stati Uniti.

La forcella anteriore a doppia piastra appare robusta e offre un'ammortizzazione confortevole, e il design complessivo rientra nella categoria sempre più diffusa delle e-bike in stile ciclomotore. Chiaramente, questa bici sarà il tipo di veicolo che abbiamo spesso definito un concorrente della SUPER73, sebbene a questo punto la SUPER73 sia probabilmente più un membro della stessa categoria di e-bike che il leader che era un tempo.

Non ci sono ancora informazioni sufficienti per fare ipotesi attendibili sul motore elettrico, la batteria , le prestazioni o persino su come SONDORS intenda classificare esattamente questo veicolo. Ma se il 3 settembre è davvero la data di presentazione, non dovremo aspettare a lungo.

Forse la notizia più importante non è la bicicletta in sé, ma il nome che c'è dietro.

La complicata storia di SONDORS

La complessa storia di SONDORS è iniziata quando Storm Sondors ha fatto irruzione sulla scena delle bici elettriche nel 2015 con un'offerta che sembrava troppo bella per essere vera: una bici elettrica con pneumatici larghi a soli 500 dollari.

In un periodo in cui la maggior parte delle biciclette elettriche di qualità negli Stati Uniti costava ancora migliaia di dollari, la SONDORS originale fu davvero rivoluzionaria. La sua campagna di crowdfunding raccolse milioni di dollari e trasformò rapidamente SONDORS in uno dei nomi più riconoscibili nel fiorente settore delle biciclette elettriche negli Stati Uniti.

Nonostante lo scetticismo iniziale e le numerose critiche di chi la definiva una truffa, l'azienda ha mantenuto le sue promesse. È vero che le biciclette sono arrivate in ritardo, costavano leggermente di più del previsto e non sempre corrispondevano alle specifiche originali. Ma sono arrivate. E negli anni successivi, Saunders ha realizzato qualcosa di significativo che non dovrebbe essere oscurato da ciò che è successo dopo: è riuscita a convincere davvero molte persone a usare le biciclette elettriche.

Non è chiaro con precisione quante biciclette siano state vendute con il marchio SONDORS nel corso degli anni, ma i dati aziendali e i documenti depositati presso la SEC suggeriscono che il numero sia di almeno decine di migliaia, e forse centinaia di migliaia. Indipendentemente dalla cifra esatta, SONDORS ha fatto affermazioni di marketing ben più ambiziose nel corso degli anni: si parla di decine di migliaia di biciclette elettriche effettivamente consegnate a veri e propri utenti.

SONDORS ha inoltre contribuito a dimostrare l'efficacia del modello di vendita diretta al consumatore per le biciclette elettriche economiche. L'azienda ha sviluppato di tutto, dalle biciclette elettriche con telaio largo e pieghevoli a modelli più avanzati, offrendo spesso design accattivanti a prezzi significativamente inferiori rispetto ai concorrenti affermati.

Ma la strategia di Saunders non era priva di altri aspetti.

I ritardi sono diventati una costante nella storia dell'azienda. I prodotti arrivavano spesso in ritardo, a volte con specifiche o design diversi da quelli inizialmente pubblicizzati. Tuttavia, per molti anni, Saunders è generalmente riuscita a superare questi ostacoli. Come scrissi nel 2023, lo schema era spesso del tipo: "consegna in ritardo e specifiche non all'altezza, ma alla fine arriva. Quasi sempre."

Sondors ampliò la sua produzione includendo biciclette pieghevoli, biciclette con sospensioni complete, biciclette in stile Scrambler e persino progetti più stravaganti come un'auto elettrica a tre ruote che non era destinata al successo.

Poi è arrivato Metacycle.

Metacycle: la bici elettrica che ha cambiato tutto

Quando SONDORS presentò la sua moto elettrica Metacycle nel 2021, sembrava destinata a rivoluzionare il settore. La moto, dal prezzo di 5000 dollari, fu inizialmente commercializzata con una velocità massima di 80 mph (130 km/h) e un'autonomia fino a 80 miglia (130 km).

La consegna della bicicletta subì un notevole ritardo e la versione di produzione differiva nettamente dal prototipo originale. Tuttavia, le biciclette Metacycle iniziarono finalmente ad arrivare presso i punti vendita dei clienti nel 2022. All'inizio del 2023, Storm Sondors comunicò a Electrek di aver spedito quasi 2000 biciclette.

Ho provato personalmente una di queste moto elettriche e, nonostante la discrepanza tra le specifiche pubblicizzate e il design, si è rivelata una moto elettrica davvero divertente e compatta.

Ma sfortunatamente, la storia non finiva lì.

Le consegne si sono gradualmente ridotte al minimo, mentre i clienti continuavano ad aspettare le loro biciclette e, in alcuni casi, i rimborsi. In seguito, ho appreso dal produttore cinese di SONDORS, e ho rivelato in un'indagine dettagliata, che centinaia di biciclette Metacycle complete e grandi quantità di componenti erano bloccate in Cina a causa di una controversia finanziaria e contrattuale tra la fabbrica e SONDORS. La fabbrica accusava SONDORS di non aver effettuato i pagamenti dovuti per le biciclette già spedite e per quelle ancora in produzione. Storm ha poi contestato questa versione dei fatti e ha presentato a Electrek la documentazione relativa a milioni di dollari di pagamenti, sostenendo che il denaro già versato per ordini futuri avrebbe dovuto essere utilizzato diversamente per saldare il debito esistente.

Alla fine del 2023, SONDORS è entrata in amministrazione controllata e i suoi beni sono stati messi in vendita. I documenti relativi a tale procedura hanno rivelato che l'azienda ha venduto oltre 63,000 biciclette elettriche e ha trattenuto oltre 10,000 acconti in contanti per biciclette Metacycle, per un totale di oltre 19.9 milioni di dollari.

Alla fine, centinaia di clienti di Metacycle che avevano già pagato le loro biciclette, e forse anche di più, si sono ritrovati senza motociclette, mentre un numero imprecisato di clienti di biciclette elettriche SONDORS è stato anch'esso colpito da questo fallimento.

Allora… siete tutti pronti per SONDORS 2.0?

È questo che rende questo nuovo thriller così interessante.

Storm Sondors ha sempre avuto un talento innato per individuare il tipo di bici elettriche a due ruote che la gente desiderava e per realizzarle con design accattivanti. La bici originale con pneumatici larghi da 500 dollari era il prodotto giusto al momento giusto. Persino la Metacycle, nonostante i disastri che ne hanno accompagnato il lancio, era un concept molto interessante. Era la moto elettrica di cui gli Stati Uniti avevano bisogno, proprio quando ne avevano bisogno, e al prezzo giusto. Una moto elettrica elegante, leggera e adatta alla strada, a circa 5000 dollari, era esattamente il tipo di prodotto che molti motociclisti desideravano.

Raramente ci si chiedeva se Storm sarebbe stata in grado di far desiderare il prodotto alle persone. Ha dimostrato più e più volte di esserne capace.

La questione, questa volta, è se riuscirà a convincerli a pagare.

Il mercato a cui sembra stia tornando è molto diverso dal mercato che SONDORS ha contribuito a creare dieci anni fa.

Un tempo, le bici elettriche in stile ciclomotore rappresentavano una categoria molto più ristretta, dominata da pochi marchi noti, in particolare SUPER73. Oggi, il mercato è affollato di concorrenti, che spaziano dalle piccole startup che vendono direttamente ai consumatori alle aziende di e-bike consolidate. Persino Juiced Bikes è tornata sotto una nuova proprietà con la sua nuova linea Scrambler, offrendo proprio il tipo di bici elettriche ispirate ai ciclomotori a cui sembra puntare questa misteriosa macchina SONDORS.

In altre parole, Storm non ritorna in un campo vuoto.

Nonostante tutto, possiede ancora un vantaggio unico: sa come attirare l'attenzione. Mi ritrovo a scrivere un intero articolo su una foto di una bicicletta quasi nera, semplicemente perché la sua storia nel settore è più lunga e avvincente di quella di quasi chiunque altro.

Ma attirare l'attenzione non significa necessariamente costruire fiducia.

Per garantire il successo di questo nuovo progetto SONDORS, la strategia di lancio più convincente deve concentrarsi meno sulle super-specifiche o su un prezzo di partenza allettante e più sulla dimostrazione dell'effettiva esistenza delle moto definitive, sulla conferma dei finanziamenti per la produzione e sulla garanzia che ai clienti non venga chiesto di finanziare un'altra ambiziosa produzione tramite preordini aperti, come è accaduto in passato.

Ricorda che decine di migliaia di ciclisti hanno avuto esperienze eccellenti con le biciclette SONDORS. D'altro canto, ci sono anche molti ex clienti per i quali il nome SONDORS rappresenta denaro pagato per un prodotto che non hanno mai ricevuto.

Ciò rappresenta un carico pesante equivalente al carico di una bici cargo elettrica, posizionato direttamente sul telaio di un'altra bici elettrica con design da scooter, che è priva di portapacchi.

Finora, tutto ciò che sappiamo è una sagoma, il numero "001" e la data del 3 settembre.

Qualunque cosa Storm Sondors abbia in programma per il suo prossimo progetto, a quanto pare ne scopriremo i dettagli la prossima settimana.