Al giorno d'oggi, tutti hanno bisogno di connettere le proprie case alla tecnologia di rete, il che significa avere a che fare con un lungo elenco di termini tecnici di rete. Due dei termini di rete più basilari sono "access point" e "router". Questi due dispositivi sono diversi e hanno funzioni diverse, ma a volte i termini vengono (erroneamente) usati in modo intercambiabile.
Per evitare qualsiasi confusione (e acquisti sbagliati), prendiamoci il tempo di imparare le differenze fondamentali tra access point e router.
Qual è il punto di accesso?
Parte della confusione deriva dal fatto che "access point" è l'abbreviazione di "wireless access point". Un access point aggiunge la connettività Wi-Fi a una rete cablata e contribuisce ad estenderne la portata. Pertanto, un access point contiene almeno alcuni dispositivi Wi-Fi e una connessione Ethernet . Naturalmente, questo presuppone che la rete cablata a cui è collegato utilizzi Ethernet, come avviene nella quasi totalità dei casi.
A sua volta, la connessione cablata è collegata a un altro dispositivo di rete, come uno switch, un modem o un router.
Un modo semplice per capire se si tratta di un punto di accesso Wi-Fi è verificare la presenza di un SSID (Service Set Identifier) univoco. Questo è il nome della rete Wi-Fi che viene visualizzato quando ci si connette.
Due diversi punti di accesso possono connettersi alla stessa connessione Internet, anche tramite lo stesso router. Tuttavia, questo non significa che tutti i dispositivi su quella rete possano comunicare tra loro senza che l'utente configuri le impostazioni di rete in tal senso.
Ad esempio, i pazienti in attesa in uno studio medico possono utilizzare un punto di accesso nella sala d'attesa per accedere a Internet. Tuttavia, non possono utilizzare la stampante dell'ufficio o accedere al computer del medico.
Cos'è un router?
Un router è come una sala di smistamento postale digitale. Il traffico di rete viene suddiviso in singoli "pacchetti". Ogni pacchetto contiene un dato (come parte di un'immagine JPEG o un video in streaming) e informazioni sulla sorgente e sulla destinazione. I router si trovano all'intersezione di due reti diverse, con insiemi diversi di indirizzi IP (Internet Protocol).
Ad esempio, il router di casa invia e riceve pacchetti quando è connesso a una rete più ampia: il tuo provider di servizi Internet (ISP). Il tuo ISP ha i suoi router, che a loro volta sono connessi a una rete sottostante ancora più ampia, e così via.
Il router di casa riceve questi pacchetti Internet e si assicura che vengano inviati ai dispositivi appropriati connessi alla rete domestica. Pertanto, ad esempio, la smart TV non dovrebbe ricevere dati destinati al tuo smartphone.
I router sono dispositivi intelligenti in grado di implementare regole sofisticate per gestire il traffico di rete per la trasmissione dei dati. Ad esempio, un router potrebbe dare priorità alle applicazioni in tempo reale, come le videoconferenze e i videogiochi multiplayer, rispetto alla posta elettronica o allo streaming video.
I router creano "tabelle di routing", ovvero elenchi di percorsi tra diversi dispositivi di rete che descrivono il modo migliore per spostare i pacchetti di dati nelle reti connesse al router.
Router terminali, di distribuzione e core
Esistono diversi tipi di router, ma le tre categorie principali sono:
- Router di accesso
- Router di distribuzione
- Router principali
I router di rete principali operano direttamente sulla dorsale di Internet. La dorsale di Internet è costituita dalle connessioni di rete che supportano Internet nel suo complesso. Immaginate gli enormi cavi ad alta velocità che collegano il mondo via terra e via mare, e avrete un'idea generale di cosa stiamo parlando. I router di rete principali collegano queste connessioni principali della dorsale e le numerose sottoreti che formano una gerarchia di reti, fino alla vostra connessione Internet domestica.
I router distribuiti sono utilizzati principalmente dai provider di servizi Internet (ISP) per aggregare e instradare tutto il traffico di rete dei propri clienti e connetterli a Internet su larga scala attraverso i router sottostanti situati a livelli superiori nella gerarchia di rete.
I router terminali sono i router che si trovano nelle case e negli uffici di tutto il mondo.
Esistono molte altre classificazioni di router, a seconda della specifica funzione del dispositivo e della sua posizione nella rete. Ad esempio, i router di bordo sono quelli situati ai margini della rete di un provider di servizi Internet (ISP). I router di bordo gestiscono specificamente la connettività tra la rete di un ISP e le reti di altri ISP.
Il router wireless di casa tua
Sebbene siano comunemente chiamati "router" o "router wireless", la piccola scatola piena di antenne che hai in casa è molto più di questo.
I router wireless domestici sono computer specializzati. Contengono un'unità di elaborazione centrale (CPU), una memoria ad accesso casuale (RAM), un archivio e un sistema operativo: gli stessi componenti di base di un computer generico.
Il "cervello" del dispositivo coordina i vari componenti hardware. I router wireless tipici contengono un piccolo adattatore Ethernet, uno o più punti di accesso wireless, un software che consente loro di funzionare come router di rete, un server DHCP e così via.
I router wireless avanzati sono spesso in grado di eseguire anche applicazioni di rete che consentono loro di funzionare come client VPN, server multimediali e dispositivi di archiviazione collegati alla rete tramite un disco rigido collegato a una porta USB.
Pertanto, sebbene il router wireless sia sia un punto di accesso wireless che un router, è molto più di questi due dispositivi. Ad esempio, alcuni router wireless includono anche un modem, come i router modem via cavo all-in-one. Tuttavia, la maggior parte di questi si connette a un modem esterno tramite una porta Ethernet WAN (Wide Area Network) dedicata.
E i "modem"?
Sebbene questo articolo non parli dei modem, è essenziale capire in che modo un modem differisce da un access point o da un router. Un modem è un dispositivo che traduce i segnali di rete da un tipo all'altro.
Ad esempio, un terminale di rete ottica (ONT) converte gli impulsi luminosi trasmessi attraverso la fibra ottica in segnali elettrici Ethernet. Allo stesso modo, un modem ADSL converte i segnali telefonici in rame e i modem cellulari in segnali radio a microonde.
Il termine "modulatore-demodulatore" originariamente si riferiva ai dispositivi che convertono il codice binario digitale in forme d'onda audio trasmesse sulle stesse frequenze utilizzate per le chiamate telefoniche vocali, ma oggi il suo significato è molto più ampio.
È importante per te?
È una tecnologia interessante, ma perché dovrebbe interessarti? Il motivo più importante è che hai la possibilità di acquistare un access point o un router, e se acquisti il dispositivo sbagliato, o hai sprecato soldi o hai un prodotto che non fa ciò di cui hai bisogno.
Ad esempio, la maggior parte dei router wireless può funzionare come semplici punti di accesso (modalità AP), il che è ottimo se si desidera riutilizzare un router vecchio o secondario. Tuttavia, se tutto ciò di cui si ha bisogno è un punto di accesso, non ha senso pagare per un router completo.
Se ti interessa approfondire le tue conoscenze sulle reti, ti consigliamo di dare un'occhiata a Come utilizzare un router di backup come estensore Wi-Fi e Reti mesh vs. estensori Wi-Fi vs. punti di accesso: qual è la soluzione migliore?
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